Op. cit., p

6, !!^iiinl-Marc Girardin a très sévèrement, mais très justement relevé cette faute {Op. eîi.f p. *i'iî#-230) : « Cette jalousie d'Abradate ne nous choque pas moins qu'elle ne

chante où Xénophon nous montrait Panthée armant elle-même son époux, il a su du moins, tout en respectant les événements fournis par le roman grec, conduire sa pièce avec assez de bonheur pcuir concentrer tout l'intérêt sur son héroïne, la vertueuse Panthée.

Pour cela, la première chose qu'il devait faire, c'était de diminiirr, dans la première partie de la tragédie, l'importance du personnel ^^^ d'Araspe. Dans cette vue, Hardy a purement et simplement supprimé le dialogue socratique sur les dangers de l'amour que Xénoplian avait intercalé dans sa CyropédiCy dialogue où Cyrus tenait, cominp il est juste, le premier rôle, où Araspe lui donnait la réplique, ot ou Panthée ne figurait que pour servir à la démonstration de la thèse. Grâce à cette suppression, l'unité d'intérêt est conservée : Araspn, sur lequel n'est plus appelée particulièrement au début l'attention des spectateurs, devient, comme il doit l'être, un personnage do second plan, qui peut, sans grand inconvénient, disparaître de l.\ scène après le deuxième acte * ; d'autre part, il n'est plus nécessniir de prêter, par contraste, à Cyrus une réserve, qui en ferait au therimun personnage bien froid et légèrement ridicule; enfin, Araspe et Cyrus s'effaçant, Panthée s'affirme dès le premier acte comme la véritable héroïne de la tragédie.

Cette adroite manière de présenter le sujet n'est pas le plus gnnui mérite de la Panthée de Hardy. Le poète s'est rendu compte que, dans Xénophon, la mort d'Abradate n'était qu'un accident tout (mtuit, si bien qu'aucun lien logique ne réunissait les diff<érentes scènes dont se composait l'histoire de Panthée. Ce lien, qu'il sentait indispensable pour que le dénoûment fît au théâtre tout son ellet, Alexandre Hardy a su le trouver, et dans son livre M. Rigal a mis ce point en pleine lumière : « En donnant à Panthée et à son mi\v\ un patriotisme que leur temps ne comportait peut-être pas, mais cpie le sien exigeait, Hardy a renouvelé et dramatisé son sujet. Il a renitii plus éclatante la reconnaissance témoignée à Cyrus par les deux époux, plus nécessaire la mort d'Abradate, plus déchirante la douh m

choqae Panthée : elle détruit pour nous l'unité morale du personnage de Panthée. N^ti^ sommes habitués à voir dans Panthée le type de l'affection conjugale : c'est la rentmc ardemment dévouée à son mari et prête à mourir pour lui et avec lui. Tout autre aoniiment la dépare : je ne parle pas seulement des sentiments qu'elle ressent, je parle 'in ceux qu'elle inspire. Abradate ne doit pas plus soupçonner Panthée qu'Admète ne pnii soupçonner Alceste... Ses soupçons ramènent Panthée à la mesure des femmes ordinnin^s» tandis que partout, dans Xénophon, Panthée est une héroïne de l'amour conjugal. <

1. Il ne joue qu'un rôle muet au troisième acte; et, s'il reparait devont Panthi^c ^tii dernier acte pour dire sept vers que tout autre aurait pu dire à sa place, c'est sans ilmif^ parce que Tétat de sa troupe ne permettait pointa Hardy de multiplier les personna^^ri^

376 TROISIÈME PARTIE — LIVRE I CHAP. Il

de Panthée ^ » Dès le premier couplet qu'a prononcé Panthée, nous avons été instruits de son patriotisme; bientôt, dans sa reconnaissauce pour Cyrus, elle est amenée à former des vœux pour son généreux vainqueur ; elle essaie d'abord de les concilier avec son patriotisme ^; mais cela est impossible, et la reconnaissance finit par I emporter dans le cœur de la reine sur Tamour de la patrie. C'est, sniis doute, une faute que commet Panthée; mais cette faute a une noble excuse, et combien la malheureuse va l'expier! Dans la grande sc^ne qui termine le troisième acte, et oii se produit véritablement la crise de cette tragédie, qui n'en aurait pas sans cette heureuse invenlitm du poète, Panthée, après de longs combats, obtient enfin de la tendresse d'Abradate qu'il se range du parti de Cyrus; mais le roi n'a cédé qu'à regret, et il est troublé de sombres pressentiments :

J'appréhende des dieux la colère future. — Sans crainte dessus moi je chargerai leur haine,

hii répond imprudemment Panthée triomphante ; et dès lors nous attendons le dénoûment prévu, auquel achèvent de nous préparer les remords qui poursuivent Abradate jusque dans les bras de Panthée, les pressentiments funèbres qui attristent leurs adieux. Les dieux frappent en effet Abradate pour punir Panthée de sa faute envers sa patrie ; l'infortunée le comprend, et s'accuse, beaucoup plus louchante dans ses remords que la Panthée de Xénophon dans son deuil innocent :

Aux communes douleurs des larmes on répand... Ains mon trépas j'estime une amende petite, Comparant le forfait qu'horrible j'ai commis, Moi, moi, qui te rendis les destins ennemis, Moi, qui te fis parjure envers notre patrie. Qui troublai ton bonheur, infernale Furie, Corrompis de ta foi la pure chasteté, Qui te portai coupable à cette impiété.

Son suicide n'est donc pas seulement une preuve d'amour; il est nécessaire, comme une expiation. — Mais cette double mort est un