La Préface nous confirme dans celte opinion

4. Il s'en explique nettement dans sou intéressante Préface : « Je l'ai intitulée VAnititu conjugal, d'autant que c'est le seul sujet de l'ouvrage, etc. »

378 TROISIÈME PARTIE — LIVRE I -* CHAP. Il

n'est plus que le roman de Xénophon dialogué et mis en méchants vers, sans que Fauteur ait le moindre souci de lier entre elles les diiférentes parties de Taction. Cette fidélité maladroite au texte de Xénophon nous a conservé, il est vrai, la scène touchante des adieux d*Abradate et de Panthée, que n'ont reproduite ni Hardy, ni Tristan ^ ; mais elle est cause aussi que nous assistons, au détriment de Tunité d'intérêt, à la petite comédie philosophique qui se joue entre Araspe et Cyrus ; que nous voyons deux fois dans le même acte Araspe essayer de séduire Panthée ou de lui faire violence '^; qu'au déiïoûment enfin, quand nous devrions être tout entiers à l'émotion causée par la mort de l'héroïne, nous sommes occupés tout à coup du suicide inattendu de trois eunuques inconnus de nous. On voit donc que Daronnière ignore absolument les règles les plus élémentaires de Tart dramatique. Quant au ton de sa tragédie, il suffît, pour s'en faire une idée, de lire, après les conseils déplacés, cyniques même, que le chœur donne h Cyrus 3, après les effusions d'Abradate retrouvant Panthée et les réflexions égrillardes que leur entrevue inspire â Chrysante *, l'épitaphe ridicule que Cyrus rime en l'honneur des deux époux ^.

Le ton est peut-être encore plus choquant dans la Panthée publiée en 1610 par Claude Billard de Courgenay ^; on en pourra juger par vMie conversation entre Crésus et son lieutenant'^; le roi se plaint de la défection d'Abradate, mais sans être surpris du pouvoir de Panthée sur son mari :

L'amour sur les plus forts rend ses myrtes lauriers.

Celte vérité, le lieutenant se refuse à la reconnaître :

] H Nous la trouTerons ég'alement dans la Panthée de Billard.

S. III. I et II.