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0 dieux! si tu savais ce que c'est que d aiiuer, Quand d'un feu légitime on se sent enflammer. Et que la raison suit l'instinct de la nature, Tu connaîtrais bien mieux la peine que j'endure.

Si elle écoute avec patience, en présence de Charis d'ailleurs, la très longue déclaration d'Araspe^ il faut observer que cette déclaration est censée s'adresser à une autre, qu'elle est très respectueuse, et que Panthée est si forte du sentiment de sa chasteté qu'elle a le droit, en vérité, d'être lente à comprendre l'outrage qui lui est fait. Mais le mot de « reine », prononcé par Araspe, l'a éclairée ; sous rinsulte elle oublie aussitôt les égards et les soins dont son gardien a entouré sa captivité^; elle se redresse dans un beau mouvement d'indignation :

Savez-vous qui je suis ? Songez-vous qui vous êtes ?

Et elle sort fièrement, après avoir menacé le téméraire du courroux de Cyrus. Panthée ne montre pas moins de dignité en face des soupçons jaloux de son mari. Assurément Abradate ne doute pas de la vertu de sa femme*; mais il craint qu'elle ne veuille par tendresse lui cacher qu'elle a dû subir la violence du vainqueur^. La reine lui reproche noblement cette crainte indigne etd'Abradate et de Panthée ; et comme, pour se justifier, Abradate lui dit :

Qui pourrait détourner la furieuse envie De celui qui sur nous a pouvoir de la vie ?

elle lui répond :

Qui pourrait détourner le généreux effort De celle à qui la honte est pire que la mort? Si dans un tel péril je me fusse trouvée, En une extrémité ce poignard m'eût sauvée, Et, me garantissant d'un si lâche attentat, Eût maintenu ma gloire en son premier état. Voilà le confident qui, durant votre absence. Avec fidélité gardait mon innocence ; Voilà le protecteur de ma pudicité.

t. Il, m.