Hî, VI

k. A lu au île de la Pratique du Théâtre, éd. de 1657, p. 490. — Voir aussi les frèrei Parfaut. L. y, p. 344.

tan, avec ces qualités qui peuvent être communes à tous les écrivains, comme la force, la grâce ou la justesse dans Texpression, avait reçu aussi ces dons particuliers sans lesquels nul n'est vraiment digne du nom de poète : nous voulons dire Tart de trouver la rime, le seutiment de Tharmonie, et le don de Timage.

Non seulement il sait mettre en valeur, à la fin du vers, le m(>t important ou pittoresque, mais, comme nos modernes, il attache un prix extrême à la richesse de la rime : les rimes pleines ne le contentent pas toujours, et il n'est pas rare de trouver dans Panthée deiî rimes doubles, comme \Hchement et relrsinchement^ maîtriser pï briser (I, i), insensées et pensées, inventer et contenter (II, i), voire des rimes triples, comme témérité et mérité (IV, i).

D'autre part, un vers peut avoir sa beauté propre, indépendante de la pensée qu'il rend, du sentiment qui l'anime, des expressi<ms qu'il renferme, beauté qui consiste dans le nombre, dans une hiirmonieuse combinaison de longues et de brèves, dans un rythme mystérieux, au charme duquel toutes les oreilles se laissent prendre. Voilà pourquoi l'écrivain qui fut peut-être en France le plus sensible aux mérites rares d'une phrase nombreuse, Gustave Flaubert, ne craignait pas de citer, comme le plus beau vers de la langue fr:inçaise, ce vers de Racine :

La fille de Mines et de Pasiphné *.

Ces vers chantants, beaux d'une beauté intérieure et rythmique, qui naissent spontanément sur les lèvres des vrais poètes, abondf?nl dans la Panthée; nous en trouvons à chaque page :

Et les petits oiseaux, que réveille Tamour, Célébraient en chantant la naissance du jour. (II, II) Douter de ma constance et de ma chasteté] (IV, ij Faites que par le monde en tous lieux soit portée La gloire de Cyrus et celle de Panthée. (Ibid.) Ils ont compassion des larmes des humains. (IV, m)

Et quant aux images, dans toutes les tragédies de Rotrou, qui passe pour être celui des poètes du xvii® siècle qui eut au plus hiiul degré ce don de l'image, lequel nous parait aujourd'hui la qualité maîtresse du poète, nous n'en connaissons pas une seule qui iitiun semble soutenir la comparaison avec l'admirable image qui termine cette belle oraison funèbre d'Abradate :

1. H. Maumb du Ca.up, Souvenirs littéraires, Revue des Deux Mondes du 15 mai 1âH2

Cet amant fortuné, ce prodige en bonheur, Pour dernier avantage est mort au lit d'honneur. O faveur des destins ! admirable aventure ! La gloire l'a suivi jusqu'à la sépulture : Comme il s'est vu lassé de mille actes guerriers, Il a rendu l'esprit accablé de lauriers ; Et lorsqu'il est tombé sanglant sur la poussière, Les mains de la Victoire ont fermé sa paupière ^ .

En dépit de ces mérites, la Panthée est très maltraitée dans le Jugement que. après les premières représentations, l'abbé d'Aubignac a rédigé à la prière du cardinal, et qu'il a fait imprimer à la suite de sa Pratique du Théâtre, Nous avons conservé trop peu de monuments de la critique littéraire sous Louis XIII pour qu'on ne nous sache pas gré de nous arrêter un instant sur ce curieux opuscule.

La tragédie de Tristan doit être, dit Tabbé, « réformée d'un bout a Tautre ». Il reproche au poète, entre autres choses : le retranchement de « deux circonstances notables, qui sont dans Xénophon, a Bavoir le bannissement ou Téloignement d'Araspe, et le discours de Panthée, quand elle donne de sa main h Abradate, son mari, les armes qu'elle lui avait fait faire de la vente de ses pierreries » ; — lf*s dt.uix discours de Cyrus, au premier et au quatrième actes, qui sont a inutiles, ou du moins trop longs; car ils ne font rien, ni h la chasteté de Panthée, ni \\ la sagesse de Cyrus, ni h la jalousie d^Abradate, ni h l'amour d'Araspe, qui sont les grands ressorts delà pièce » ; — l'arrivée trop tardive d'Abradate « au camp de Cyrus »;

— Tiimour trop brutal d'Araspe : « Il devait considérer Panthée comme une divinité qu'il révérait, et non pas comme une femme qu^il voulait obliger à faillir » ; — l'évanouissement d'Araspe, au premier acte, blâmable, non pas en lui-même '^, mais à cause du moioent où il se produit, et des circonstances qui l'accompagnent;

— Tartifice, qui tient de la comédie, par lequel le même Araspe, au second acte, découvre à Panthée sa passion ; — le subit emportement de la reine à cet aveu, et sa trop grande promptitude à s'apaiser;

— « la jalousie... bien légèrement conçue » d'Abradate; — l'isole-

2. On se pâmait beaucoup alors dans la société et au théâtre. Le duc d'Enghien se trauruit mal en se séparant de M"» du Vigean; à la nouvelle que Pouline est mariée, le Séit're de Corneille s'écrie :

Soutiena-raoi, Fabian.

LES (£UVRBâ DKAMATIQUËS PANTHKK 397

ment où, au dernier acte, on laisse Panthée, a dans une douleur qui faisait craindre h tout le monde son désespoir, principalement sur le bord d'une rivière, où elle se pouvait précipiter ». Si nous nous sommes trouvé réfuter par avance deux ou trois de ces critiques, il faul convenir que les autres sont fondées, qu'elles font honneur au bon sens et au goût de l'abbé d'Aubignac ; il n'a pas tort non plus quand il ajoute : « On ne voit sortir aucun effet de toutes ces dispositions, qui font attendre quelque chose de plus grand : Cyrus ne veut pas regarder Panthée, et cela ne produit rien ; Araspe est amoureux de Panthée, et Ton n'en voit pas l'issue ' ; Panthée se plaint de son insolence, et il demeure en même état qu'auparavant; Abradate est jaloux sans fondement, et cesse de l'être avec aussi peu de raison ; un mari vient voir sa femme dans son impatience, et disparait aussitôt, comme s'il n'était venu que pour mourir et la faire mourir. Voilà de belles choses commencées, mais qui n'ont point de suite. )>

Si l'abbé d'Aubignac a fait véritablemeut preuve de sens critique à signaler les défauts de la tragédie de Tristan, il s'est montré en général moins heureux dans les corrections qu'il a proposées. S'il a, par exemple, raison de demander que le grand discours de Cyrus «nu quatrième acte, qui « ne sert de rien au sujet », soit raccourci, et que l'acte soit rempli par la scène de « Panthée armant de sa main Abradate », et a par un monologue de Panthée, qui témoignerait ses appréhensions parmi les sentiments de sa vertu », en revanche, au commencement de cet acte, la scène de la jalousie, telle qu'il la voudrait voir présenter, ne serait-elle pas d'un ton bien emphatique et déclamatoire ? a Le poignard, que Panthée lui montre, devait servir pour un effet plus hardi ; car, se voyant soupçonnée par son mari d'avoir pu souffrir une violence sans mourir, elle doit faire quelque effort devant lui pour se poignarder, en lui disant quelle est assez coupable, puisqu'il a cru quelle le poussait être. Ce qui eût donné lieu à un beau repentir de la part d'Abradate. »

Le texte imprimé de la Panthée ne porte trace d'aucune des corrections demandées par l'abbé d'Aubignac.

Et cependant Tristan, entre les représentations et l'impression

de sa tragédie, en a modifié le dénoûment. La Panthée se terminait

au théâtre avec le suicide de l'héroïne, et l'abbé d'Aubignac avait

"eproché au poète la brusquerie de cette conclusion : « Je ne puis

onsentir, disait-il, qu'Araspe demeure sans action après la mort de