T. I, cb. II

le dix-huîl ou le dix-neuvième an de ma vie. » 11 serait donc né^ d'après ce nouveau texte, en 1602 ou même en 1603; maïs certains détails permettent de croire qu'ici il se rajeunit quelfjuo peu. Ce qui rend vraisemblable la date de 1601, généralement adoptée, cVst que, partant du petit duc de Verneuil, fils naturel de Henri IV, né le 4 novembre 1601*, Tristan dit : « Nous étions presque d'un âge et de même taille 2. »

Ti'istan était-il Tainé des enfants de Pierre L'Hermite? Nous ne lui connaissons que deux frères cadets, Séverin et Jean-Baptiste, dont les noms reviendront plusieurs fois dans cette histoire. Mais ses parents ont eu certainement plus de trois fils 3: Jean*Baptiste nous le dit positivement dans la Clef du Page disgracié^. Aînés ou cadets de Tristan, ces autres frères n'ont pas laissé de traces ; et ils sont dans tous les cas morts jeunes, caria ^^/t;/* nous appreiid qu'après In mort de Se vérin, en 1622, « il ne resta plus de frères à T auteur que Jean- Baptiste L*Hermite ^ ».

D'oii venait au futur poète ce prénom de François, que ne portait aucun de ses ancêtres paternels^? Peut-être d'un cousin de son père, François I/Hermite de la Rivière, qui s'était marié, la même année que lui, il Anne du Carreau^; mais plus vraisemblalïlement d'un parent de sa mère, petite-fille de François Miron, médecin de Henri 11, nièce de François Miron, trésorier de France en Bretagne, cousine germaine du fameux François Miron. le lieutenant

Si la vie de Tristan, à partir du moment oh il atteignit Tage d'homme, est restée jusqu'ici assez ignorée, il est, en revanche, peu d'écrivains sur l'enfance et l'adolescence desquels nous ayons autant de renseignements. Il avait entrepris d*écrîre une autobiographie, qu'il n'a malheureusement point achevée ; il en publia du moins 1rs deux premiers volumes, qui parurf^nt à la fin de 1642.

1, Mrmfttri^^- Journaux de Pierre de l'Estoile, t. VU, p. 321.

2, Pa^e i/h-rr , t. f, eh. IV. Une lettre [Lettres Mêlées, Lettre LXV!t, p.3SÏÏ). ah il pûHt> àv lu 1 iii^bU' Ktoile o qui l'a vu naître, pourrait même faire sijp|iu^er qu'il o?<t né «uu4 le signe du Lion ou sous celui de la Balance, c'est-à-dire dnn^ tu socûiide pfiHie dt^ J jiniiL^fî \m\.

3, Lo Généalogie de la 2' éd. du P. d'Oultreman leur donne ft entrp autres ^^nfanln » Irnni^nis (Tri^slan), Séverin et Jean-Baptiste.

'j. T. n. l'h. L, p. 289 : a L'auteur, entre plusieurs frères ^ nr^il et puîniS Séverin L*llermite. kt 5. Si TtiiitEni eut des sœurs, elles non plus n'ont laissé auciim^T» trai-es. G, Stiii [ibrû avait bien eu un oncle de ce nom ; mais il ne l'avait jamais enrmti. 7. ColUvL Chérin.

rsE^j» 7'vv^

Quelques critiques, notamment M. V. FourneP, ont rangé le Page disgracié parmi les romans comiques, à cause de l'allure, en effet romanesque, de certaines parties de ces amusants mémoires, et de la précaution qu'avait prise Fauteur de ne citer aucun nom propre. Cette précaution rend certainement la lecture de l'ouvrage moins attrayante et plus difficile, même avec l'aide de la Clef qui a été donnée en 1667 ; mais elle ne lui enlève pas sa valeur historique. Si nous avons trouvé quelques erreurs dans la Clef faite par J.-B. L'Hermite plus de dix ans après la mort d'un frère avec lequel il n'avait pas été élevé, un contrôle sévère, partout où il a été possible, ne nous a fait découvrir dans le Page disgracié lui-même que deux ou trois erreurs insignifiantes de dates; nous n'hésitons donc pas à dire, avec les Frères Parfaict^ : « Parmi quelques fictions dont M. Tristan peut avoir embelli son Page disgracié, nous y trouvons la véritable histoire de sa jeunesse 3. »

Elle est extrêmement curieuse, cette histoire, non seulement par les événements qui la traversent, mais par le milieu dans lequel elle nous introduit. A ce double titre le Page disgracié mérite de nous arrêter quelque temps, d'autant plus que l'abbé d'Olivet n'en a donné qu'un résumé rapide et incomplet, et que les autres biographes se sont en général contentés de reproduire le résumé de Tabbé d'Olivet, sans ouvrir eux-mêmes le Page disgracié *.

Le jeune François L'Hermite ne resta pas longtemps au château du Solier. Il avait à peine trois ans que son aïeule maternelle, Denise de Saint-Prest, se décida à faire le long et pénible voyage de la Marche pour venir voir sa fille ^. La vieille dame fut si charmée de la vivacité d'esprit et des incessantes questions de son petit-fils qu'elle le demanda à ses parents pour l'élever, et le ramena à Paris.

1. La LiUérature indépendante et les écrivaint oubliés^ p. 245.