Vojex avec quel art ce prince s'est joué I

Ces équivoques étaient alors tellement à la mode que nous en trouvons d'autres exempÏ€4 encore dans la Folie du Sage : dans l'exposition, le roi se plaint à Ariste qu'il a commis un attentat contre sa personne ; il se plait à prolonger son inquiétude, et finit pM t lai déclarer que son crime consiste à avoir donné le jour à une fille trop belle, qui T.» enflammé d'amour. Dans la grande scène de Roselie et de Palamède, qui termine le secon lI acte d'une manière assez dramatique, le jeune homme vient annoncer à sa maitresEju

TROISIEME PAntlË -- LtVnE t CHaI*. tit

et bien certainement, si le dénoùment de Corneille n'avait pas été applinulî, Tristan, malgré la hâte avec laquelle il a achevé sa pièce, aurait pris le temps d'en chercher un autre.

Ce lï'est pas du reste seulement dans le cinquième acte, c'est dans toute lu Folie du Sage que nous relevons des traces manifestes de n*^gligenre, qui prouvent bien que la tragi-comédie a été composée et écrite précipitamment, et que la fable n'a été pour Tristan qu'un simple cudre aux deux scènes si puissantes et si soignées d'Ariste à la fin tlu troisième acte et au commencement du quatrième. Sans doute \\\ facture des vers et la richesse des rimes montrent partout que In pi^ce entière est l'œuvre d'un habile ouvrier ; mais les expressions faibles et impropres y sont plus nombreuses, les vers vraiment bestijx et les images éclatantes plus clair-semés que dans les deux premières tragédies du poète *, et c'est l'indice d'un travail trop rapide. D'autre part, il est certain que l'intrigue est « trop romanesque 2 », et que Tristan ne s'est pas assez donné de peine pour lîi rendre vraisemblable ; la pièce n'est pas fort heureusement conduite, et si elle renferme « des situations très intéressantes », elle u aussi « beaucoup d'endroits faibles ^ » : dès que la situation a cessé

qu'elle e^t iiîmée du roi, et qu'il en est au désespoir; et voici en quels termes il lui opprvnd 1^1 nouvelle : le roi

Est devenu malade, et je meurs de son mal. LtL bonne Roselie n'entend point malice :

Le roi ? Cela m'étonne, et j'en suis bien fichée.

Fntamëde n'eit nullement découragé par tant de naïveté ; il continue sur le même ton :

S'il faut que de son mal Totre âme soit touchée, Vous n'en aurez tous deux que du contentement; Il ne sera mortel que pour moi seulement.

Asiurément, Roselie est fondée à lui dire :

Parlez plus clairement : je ne puis vous entendra.

Cc^t enfin une équivoque du même genre qui fait croire au roi que Roselie a été empoisonnée pni- Puîamède (III, m; IV, v, et Y, v). Tant il est vrai que les choses les plus rîdiculeif phiit^ent aussi longtemps quelles sont à lu mode!

1. Citons du moins deux de ces grandes images, qui sont peut-être ce qu'il y a de plus caraelér la tique dans la poésie de Tristan ; la première se trouve dans l'exposition :

Un souTerain génie est toujours à leur suite [d»t roù), Qui d'un extrême soin Tcilfe sur leur conduite ; Il aplanit les lieux où s'avancent leurs pas. Les inspire au conseil, les assiste aux combats, Arrête sur leur camp l'aile de la V^ictoire;

&ou« prenons la seconde dans la scène ii de l'acte II :

Les dieux détourneront ce mauTsis accident : Il ne faut bien souvent qu'un soupir de la terre Pour changer dans le ciel la route du tonnerre.

3. MoL'iiY, Tablettes dram. {Bibl. nat., manuscr., f. fr., n* 15047).

3. /ff.p Journal du Th. fr„ t. II, p. 860 {Bibl. nat., manuscr., f. fr., n* 9230).

LËd (fiuVRES DttAMATtQtJEd LA POLIB DU SAGE 415

de porter Fauteur, il fléchit, parce qu'il n'a pas cherché cette ff>is à remplir les intervalles par le développement des caractères, coninic il l'avait fait avec tant de bonheur dans Mariamne, A l'exceiïlitKt d'Ariste, les quatre personnages de la Folie du Sage n'ont il^Jtïr pas une physionomie très particulière, et ne sont guère pour ainsi dire que les fils de l'intrigue. Les frères Parfaict sont un peu sévères. mais ils ne sont pas tout à fait injustes, quand ils écrivent \ fi Les caractères sont faux et mal soutenus... Roselie est une bonne lille; elle pourrait être blâmée de se piquer d'une constance romanr*s{|ue pour Palamède, qui n'est qu'un imbécile * ».

Le meilleur des personnages secondaires de la tragi-comédio v%\ encore le roi ; assurément on peut trouver que ce prince, après avoirfait au fidèle Ariste le cruel affront de vouloir déshonorer sa fille , ii \nv^ avoir répondu par des menaces à peine voilées aux refus indignis \\\\ vieillard, est bien prompt à changer, sur un simple blâme de Pulumède, « son dessein d'amourettes en une passion légitime ^. u Mais le poète a justement voulu peindre un de ces hommes pleins à'wvdeur et de fougue, dans toute la force de l'âge et des passions, c|uî se portent au bien et au mal avec la même impétuosité, fort capablrs d'une vilaine action, comme nous l'avons vu au début de la iiif^ct", mais aussi fort capables, comme nous le verrons à la fin, de gém^^rt»sité. Prompt à s'enflammer 3, le roi n'est pas moins prompt, srs désirs satisfaits, à oublier celles qu'il a aimées*; mais tant qu'il aime, son amour est sincère et profond : il a des vers pleins tlt" charme pour exprimer la grâce de Roselie :

Tout rit à son abord, tout pleure son absence * ;

et, quand il la trouve morte au moment où il venait la chercher [mwv la conduire à l'autel, quand il croit Palamède l'auteur du forlnit, sîi passion éclate en imprécations qui ne manquent pas de beaut<^ :