LA MORT DE SÉNÈQUE TRAGÉDIE

Aprôs avoir dépeint la folie d'un sage, Tristan a voulu montrer la mort d'un sage.

Il â clioisi celle de Sénèque, parce que ce philosophe était depuis In Renaissance un des plus populaires parmi les écrivains de Tantiquilo. Oti ne s'était pas contenté de multiplier les éditions et les traductions de ses œuvres ; on avait fait plusieurs recueils de ses a sentences » et de ses « proverbes » ; en 1644 il était, avec Plutarque, le plus sauvent cité des moralistes anciens; son nom revient sans cesse tians les Lettres mêlées (1642) d'un ami de Tristan, Le Pelletier ; un des premiers tableaux de Lebrun représentait sa mort * ; enfin, un avocat au Parlement de Provence, Mascaron, le propre père du eélêbre prédicateur, venait de s'amuser à refaire et avait dédié au cardinal de Richelieu le discours dicté par Sénèque mourant à ses secréhnros, discours qui avait été, après la mort de Néron, publié textuellement, que Tacite a connu 2, mais qui depuis s'est perdu. Le succès du curieux opuscule de Mascaron, La Mort et les dernières parofeji de Sénèque 3, plusieurs fois réimprimé au xvii" siècle, est certaîïiement ce qui a décidé Tristan à prendre pour héros d'une nonvelle tragédie l'illustre précepteur de Néron.

Ne nnus y trompons pas cependant; s'il a dû a Mascaron l'idée de porter h la scène « la plus belle mort que les siècles passés nous proposent^ », Tristan n'a presque rien emprunté à son petit livre; c'est H pi iiie si, dans toute sa pièce, quatre ou cinq passages nous prouvent, par une image, par une expression, par une tournure, que le poète se souvient de la Mort et des dernières paroles de

1 . ^ Cabinet de M. de Scudéry (1646), p. 212, La Mort de Sénèque, de la main du Brun,