Cours de liU, dram,, t. IV, p

Mais, ces critiques une fois faites, nous n'avons plus qu'a admirer dans 1^1 Mort de Sénèque ; car vraiment tout le reste est à louer dans cette œuvre originale aux allures shakespeariennes : l'entente de la scëiif', la peinture des caractères, la vérité du dialogue.

Piit mi les nombreux conjurés dont Thistorien latin lui fournissait les uiims, le poète a su choisir avec beaucoup d'habileté ceux qui se diïïti liguaient par des traits particuliers ou en qui il pouvait, pour ainsi ilirc, fondre et représenter aux spectateurs tout un groupe de peisomies : Pison, le chef indécis du complot; Fénius Rufus, le préfet du prétoire, dont le rôle devait amener au quatrième acte un coup lie théâtre saisissant ; l'indomptable Epicharis, l'Ame de la ct>nJLirMtion; le faible Scévinus, qui ferait tout deviner par son agitation suspecte, et qui, découvert, dénoncerait ses complices; Lucain, eiifiîK ([«i, à la vérité, ne serait guère qu'une copie assez effacée de SccvLiHis, mais qui était nécessaire à l'action, la complicité du neveu de Sëiièque devant servir de fondement aux accusations de Poppée caiiliT le philosophe. Ce choix fait, Tristan a relevé dans l'ensemble du récit de Tacite tous les détails scéniques, toutes les paroles de Uiitui-e ù produire au théâtre un effet assuré, et il les a enchâssés avec di'xtérité dans les rôles des cinq personnages qu'il chargeait de (igui-er au public toute la conspiration : c'est ainsi que le dernier couplet d'Epicharis, au cinquième acte, n'est que Téloquent développement d'une belle réponse du tribun Subrius, qui exaspéra le tv r;m ' ; que les conseils énergiques donnés au quatrième acte * par Rufiis [\ Pison étaient mis par Tacite ^ dans la bouche de quelques amis de Pison ; c'est ainsi enfin que le grand coup de théâtre de ce mt^me^ ({uatrième acte ne vient pas seulement de la scène entre Scévinus l'L Rufus qui suit dans l'histoire la mort de Sénèque ^ : l'idée des signes échangés entre les complices a été prise d'une scène antcrieure entre Rufus et Subrius ^.

Mais où Tristan s'est montré mieux encore homme de théâtre, c'est dans rhcureuse façon dont il a su couper son poème, dans l'adresse, vraiment déjà digne de Racine, avec laquelle, pour piquer la curiosité et ranimer l'intérêt, il a terminé chaque acte par une courte scène, vive et dramatique, ou par un de ces mots menaçants qui ramènent la terreur sur le théâtre. Si le rapide dialogue entre