Il lui a consacré le Sonnet XV

TROISI^MB PARTIE — lIvRÊ I drfAP. iV

iiolie mémoire. Elevée à l'école de Sénëque, tant qu'îl reste à sod époux une chance d'échapper à la mort, c'est moins par ses larmes que par une dissertation en règle qu'elle le supplie de défendre ses jours ; mais quand l'arrivée du Centenier lui a enlevé tout espoir, nlors^ suus crainte, sans hésitation, et aussi sans phrases, comme si elle acec^mplissait le plus simple des devoirs, la noble jeune femme déclare ([u'elle partagera le sort de son mari : « Il te souviendra bien, lui a dit Sénèque en lui faisant ses adieux,

U te souviendra bien de ma constante foi,

Et que, prêt à partir, je n*eus regret qu*à toi. —

Moi, je m'en souviendrai?

lui répond Pauline ;

Je veux qu'on se souvienne Qu'il ne fut point d'amour comparable à la mienne : En vous suivant partout, je veux montrer à tous, Si vous viviez en moi, que je vivais en vous.

SÉNÈQUE

♦ Ne précipite point le cours de tes années.

PAULINE

En la fin de Sénèque elles seront bornées;

Rien n'aura le pouvoir de rompre un nœud si beau ;

Nous n'avons eu qu'un lit, nous n'aurons qu'un tombeau.

SÉNÈQUE

Ah I ne meurs point si tôt !

PAULINE

Je ne saurais plus vivre.

8ÉNÈQUE.

Vis pour me contenter.

PAULINE

Je mourrai pour vous suivre.

SÉNÈQUE

N'aurais-je plus sur toi de pouvoir absolu ?

IteS ^oVrMs DiiAMÀTiotJks — là mort db sénèque 43^

PAULINE

Le conseil en est pris ; c'est un point résolu.

Généreuses paroles! Fermeté d'âme admirable! Et Ton ne peut reprocher à ce « beau rôle * » que d'être trop court : c'est un rôle de trente-cinq vers!

Quel contraste dramatique forment avec la stoïque vertu de Senèque et de Pauline les emportements, l'indécision , la pusillanimité des conjurés ! Ils ne savent que parler, ils ne savent pas agir :

Brute et Gassie encor vivent en leurs neveux,

dit fièrement Lucain à son oncle ^; mais quel sera le rôle du jeune et brillant poète ? II ne saura que murmurer intempestivement des paroles d'amour ^ à cette farouche Epicharis, que Balzac eût pu nommer, mieux encore que l'Emilie de Corneille, « la possédée du démon de la république ^ » ; il soutiendra sans pâlir l'annonce de l'arrestation d'Epicharis, parce qu'il est sûr de la constance de sa maîtresse ^ ; mais, surpris par la nouvelle des aveux de Scévinus alors qu'il est aux côtés de Pison, il se hâtera de fuir un voisinage si compromettant ^, et, pour s'épargner l'horreur de la question, il dénoncera lâchement tous ses amis ^.

Sans tomber aussi bas, Pison ne se montre pas non plus à la hauteur du rôle que les circonstances lui ont donné et des espé* rances que sa naissance et ses qualités avaient fait concevoir : sans doute, comme le reconnaît Sénèque,

Son cœur est noble et franc ^ ;

il s'élève avec une belle indignation contre Rufus, qui veut qu'il attire l'empereur chez lui.

Et lui donne au souper d'un poignard pour dessert ^ ;