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il proteste avec emportement qu'il ne souillera jamais d'un meurtre son foyer domestique, lui qui défendrait son hôte, quel qu'il fût, contre Jupiter même. Sa protestation est éloquente; mais elle ne fiotKs pîuntt pas exempte de quelque emphase, et cela suffit h nous mettre r\\ défiance : il nous semble qu'une âme vraiment grande n'a pas de telles exagérations de langage. L'événement ne tarde point à prouver que ne nous ne nous trompions pas. La nouvelle de l'arrestîitioii dKpicharis trouble entièrement le chef de la conjuration; il perd iiussitôt la tête, déclarant que les dieux les abandonnent :

Le sort nous est contraire, et le ciel en courroux Pour conserver Néron prend parti contre nous.... Une peur bien fondée accable ma vertu ^.

Les aveux de Scévinus achèvent de le bouleverser; il se pâme ^; il gémit douloureusement :

Oh! que ceux qui sont morts sont heureux aujourd'hui!

Incapable de prendre une résolution prompte et énergique, n'ayant ^îudê su présence d'esprit que pour voir le danger des différents p±n lis que lui suggère Ru fus, il ne lui reste que le courage des lâches : il se tue. Son excuse est dans sa passion pour sa femme, dans sa ieruhesse pour son fils : peut-être son suicide apaisera-t-il le tyran; îi liuil le moins Néron laissera « le choix de sa mort » à Arrîe. Pison rst assurément un excellent époux; mais il n'avait aucune des qualités nécessaires à un chef de conjurés.

Nous en trouvons quelques-unes dans Fénius Rufus, le préfet du préloîre. Entré dans la conspiration par dépit de se voir préférer par le prince Tinfâme Tigellin •^, il y apporte la prudence, le sang-froid et la décision qui manquent à ses complices. C'est lui qui a proposé le parti le plus sûr, qui était de tuer le tyran dans la demeure de Pison ; sans se laisser entraîner à l'enthousiasme, tout de paroles, du chef de la conjuration, quand celui-ci est d'avis de frapper Néron dans son propre palais, quand il s'écrie :

ï^a gloire y serait grande !

Ru fus, (fiii ne veut pas hasarder inutilement sa vie et sa vengeance, répond froidement :