IV, II

3. C'est, contrairement à l'histoire, dans la bouche de Pison lui-même que Legouvi'^ jalaccra ce morceau {Ej/icharit et Néron^ IV, i) :

Je monte à la tribune, et j'accuae N<iron

Enverra-l-il vers voua cea femmea, cea chanteura, S-*rnIea complaiaanta de hc» goi\tB corrupteurs ?

sauver sa tête. Néron paraissant, le préfet du prétoire se place luirdiment à ses côtés, attendant les événements, prêt à tirer parti des circonstances. Justement le tyran procède à l'interrogatoire de Si évinus, et, comme Faccusé refuse de répondre, il se tourne vers Sun préfet :

Rufus, fais-moi raison de ce morne silence ^.

Ynilh l'occasion cherchée par Rufus : s'il traite impitoyablement les ctinjurés, qui pourra le soupçonner d'être leur complice? Il prend Srévinus au collet, il le somme de nommer les coupables ; outré, le s^rnateur répond que le préfet pourrait les nommer aussi bien que lui-même, et Néron, qui surprend les signes d'intelligence que le malheureux essaie de faire à Scévinus, ordonne à ses gardes de le fiîiisîr. Ce dernier trait achève de peindre un caractère original et ( iirîeux, et Rufus demeurerait pour nous le héros de la conjuration, si la grande figure d'Epicharis n'éclipsait pas tout ce qui l'entoure. C'est un fort singulier personnage que l'histoire a fourni là au pjiète, et qu'il était bien diflficile de mettre sur la scène au xvii^ siècle. A une époque où l'on ne savait s'intéresser à un héros, s'il n'était bien né, oii Corneille se croyait obligé de faire de son Polyeucte un descendant des rois d'Arménie et de sa Théodore une « princesse d'Antioche », c'était une étrange entreprise que de proposer à l'adtni ration des spectateurs une affranchie, <( une fille inconnue ^ », dont le joli nom d'Epicharis ne suffit même pas à dénoter l'origine grncque 3, les baronnes d'Ange ayant toujours pris des noms de guerre, une simple courtisane, attirée à Misène par la présence des ijfïiriers de la flotte ^. Ce personnage si différent des héroïnes de nos tragédies, Tristan l'a posé avec une entière franchise. Sans doute ^i\ courtisane s'est refait une virginité, non pas, comme la Marion du poète, par l'amour sincère et désintéressé d'un homme, car elle demeure insensible à la passion de Lucain ^, mais par le noble et pur amour de la liberté publique. Cette « généreuse amazone ^ » par Si! haine du tyran et par son intrépidité toute virile s'est assuré un