LES ŒUVRBS DRAMATIQUES LA MORT DE SÉNÈQUB

et par le grand souvenir de Brutus ; il s*est cru, lui aussi, un héros. Etrange illusion ! Scévinus n'a rien de Thomme d'action ; toute son énergie se dissipera en paroles emphatiques, et avec la violence de son langage la faiblesse de sa conduite formera le plus singulier contraste. Dès les premiers mots qu'il prononce ^, il réclame hautetement l'honneur de frapper publiquement le tyran, et presque aussitôt, pris de crainte :

Parlons bas : j*ois du bruit !

Sénèque le juge bien, qui dit à Lucaîn ^ :

Je craindrais Scévinus en une grande affaire : Il s*empéche de tout, de tout il fait mystère ; Si ses propos mal joints ne donnent des soupçons, Il en pourra donner par toutes ses façons.

C'est ce qui arrive : son air sombre, puis sa gaieté forcée éveillent l'attention ^; il commande un repas somptueux et fait son testament ; il donne à ses esclaves la liberté ou de l'argent ; il charge son affranchi Milichus d'aiguiser un poignard et, en même temps, de préparer ce qu'il faut pour bander des blessures. Milichus devine tout, et, séduit par l'appât des récompenses, il trahit son bienfaiteur. Confronte avec lui, Scévinus se défend habilement^ explique toutes ses actions parles raisons les plus plausibles, nie formellement d'avoir commandé des appareils pour les blessures, oppose la parole d'un sénateur h celle d'un affranchi ingrat, et déclare qu'il aimerait mieux périr que de rester suspect a l'empereur. Jusqu'ici, s'il a commis des maladresses et des imprudences, Scévinus est resté digne d'Epicharis par sa présence d'esprit et par son courage, et, comme elle, il a presque confondu l'accusateur; mais les choses vont changer. Toute la constance de Scévinus cède à la nouvelle que Nntalis a parlé ; il s'abaisse aussitôt n la supplication ^, il jure qu'il éprouvait déjà des remords, et qu'il ne serait pas allé jusqu'au bmit de son crime ; s'il refuse d'abord de nommer ses complices :

Ah! j*aime mieux mourir que de les dénoncer,

un instant après il nomme Rufus, et, pour sauver sa tête, certain d'ailleurs qu'il va être fouillé — et c'est là son excuse — il remet l\ Poppée,