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il fi Senza dcflorarla ». Nous avons retrouvé ce même dt^tuil dans un opuscule , ïn titillé Délie ultime cominnzioni ottomane snccinto Racconto, et publié par le con.le

qu'on le lui avait dit. Le personnage de la Fille du muftî est donc tout aussi historique que celui d'Osman, et cette fois encore le poète s'est cru obligé de suivre le plus fidèlement possible l'histoire dans sa tragédie.

Dans ces conditions, il lui était moins aisé encore de mettre au théâtre la mort d'Osman que celle de Sénèque : non seulement ce sujet se pliait mal aux exigences de l'unité de lieu, la scène devant être occupée tantôt par l'empereur et ses partisans, tantôt par les rebelles et par la Fille du mufti, mais la matière était infertile; car, même avec l'épisode de la Fille du mufti, il était difiicile de tirer cinq actes de la seule révolte, aussitôt victorieuse, des janissaires; enfin et surtout c'était un médiocre héros de tragédie que ce tout jeune prince, réduit à s'enfuir sous un vulgaire déguisement, devenant le jouet pitoyable d'une soldatesque féroce, et finissant par périr misérablement au fond d'un cachot dans une lutte sans gloire contre des bourreaux. Comment faire avec cela une tragédie régulière, complète, et vraiment héroïque? Ce n'est qu'au prix de nombreux et sensibles efforts que Tristan y est parvenu : il lui a fallu, ainsi que nous le montrerons tout à l'heure, planter un décor bien compliqué, et il a dû ruser avec l'histoire, comme notre pauvre grand Corneille a dû toute sa vie ruser avec les unités.

La première chose à faire, en effet, celle sans laquelle la pièce n'était pas possible, était de trouver le moyen, tout en paraissant rester fidèle à l'histoire, de grandir, de transfigurer en quelque sorte Osman, de faire de cet adolescent sans passé et sans gloire un véritable héros, qui excitât l'admiration autant et plus même que la pitié. Pour cela, Tristan devait résolument écarter tous les faits historiques qui pouvaient le diminuer et l'avilir aux yeux des spectateurs; si le poète ne devait rien ajouter à l'histoire, il n'était pas forcé du moins de conserver tout ce qui se trouvait dans l'histoire : Tristan a donc épargné h son Osman les odieux outrages qui ont fait dire à Voltaire que ce jamais prince, depuis Vitellius, ne fut traité avec plus d'ignominie * » ; et dans la tragédie rien ne déconsidère le héros, dont la dignité ne souffre aucune atteinte. Mais cela ne suffisait point : étaitce un dénoûment qui convînt à la majesté d'un poème tragique que

Maiolino Bisaccioni à lo suite de sa Storia délie Guerre civili degli uUimi iempi\ 1652, (p. 700) : « Il padre ebbe a gran dispetlo che non la déflorasse, onde poi convenne ancbe egVi nella uccisione del Gran Signore ». Michel Baudier se contentait d'écrire dans son ffist. générale du Sérail (3" éd., 1633, p. 104) : a On dit qu'Osman avait épousé la fille du mufti de Gonstantinoplc ».