Voï TAIRE, Essai 9ur les mœurs, ch. CXGI

JUkS (KUVRB8 DRAMATIQUES OSMAN 475

«lors, quelques têtes refusant encore de se courber, Osman les livre à ses capigis, puis, calme, au milieu de ces vingt mille hommes soumis par un seul homme, il rentre au Sérail,

Mais tout au petit pas, et comme en faisant voir Qu'il faut que l'univers trenible sous son pouvoir *.

Et cette belle sc^ne, qui est comme le développement des vers fameux du poète latin :

Si forte vimm quem Conspexere, si!ent,

n'a pas pour résultat unique de faire d'Osman un véritable héros, digne entièrement de la scène tragique : écartant un moment de l'empereur le danger terrible qui lé menace, elle procure au poète la péripétie qu'il n'avait pas trouvée dans l'histoire ; elle lui permet de faire passer les spectateurs de la crainte à l'espérance, pour les ramener bientôt après de l'espérance h la crainte ; elle lui donne enfin un troisième acte intéressant, qu'autrement il n'aurait su où chercher.

Mais, il faut en convenir, si Tristan, tout en respectant scrupuleusement les grandes lignes de l'histoire, a su néanmoins, par de légers, mais habiles changements, élever Osman h la majesté du héros tragique, il n'a pas su triompher aussi heureusement des difficultés qu'il rencontrait ii fournir le théâtre et à observer l'unité de lieu.

Il avait bien, pour former la dernière partie de son second acte, l'épisode de la Fille du mufti, pour le troisième les deux importants récits de la sortie d'Osman et de la reprise du tumulte, pour le quatrième la grande scène du balcon ; mais il n^avait presque rien pour le premier acte, pour le commencement du second, pour le dernier tout entier, et il a montré quelque maladresse à les remplir.

Pour faire son exposition, il a eu recours à une sorte de personnage protatique; ce n'est guère autre chose en effet que cette Sultane, sœur d'Osman, qui, l'exposition terminée au second acte, ne reparaîtra plus sur la scène qu'un moment, au quatrième acte 2, pour annoncer une nouvelle qui pouvait être apportée par tout autre ; son sort ne nous sera pas appris, son nom ne sera même pas rappelé au dénoûment; et, comme durant un acte et demi ce personnage n'a cessé d'occuper le premier plan, il est choquant de le voir tout à