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2, Se. II.

coup pcisser à Tarrière-plan et s'effacer : « Je n'ai point encore vu sur nos lliéâtres, dit Corneille dans YExamen d'Horace à propos de Camille et de Sabine, cette inégalité de rang en un même acteur, [[ïii ri'îiit produit un très méchant effet ». Il est regrettable que Tristau n'îût pas su mieux lier ce personnage h sa pièce, car il était heureusement imaginé, et il se trouvait naturellement intéressé dans les événements qui se préparaient.

C'est sur le début de la Mariamne que Tristan a calqué le début de son Osman y à cette différence près qu'Hérode, tourmenté A\^n songe affreux, s'éveillait « en sursaut » dès le lever du rideau, tiintlîs que cette fois le rideau se lève sur la Sultane endormie et levant tout haut. Le poète s'est dit sans doute que cette ouverture, admirée une première fois, le serait bien encore une seconde, et il ne s'ésl point trompé ; en effet, si le monologue de la Sultane endormie est peu vraisemblable, il a du moins le grand avantage de former une exposition curieuse et saisissante, de poser aussitôt le personnage cPOsman, et de faire prévoir le dénoûment, le tout en six vers :

*- Demeure, parricide ! Arrête, sacrilège !

Quoi ! le sang ottoman n'a point de privilège ? On l'épanché à ma vue ; on perd devant mes yeux Le plus grand des mortels et le plus glorieux ! Ah I c'est fait, il est mort ! J'en suis trop assurée; De cet illustre corps l'âme s'est séparée I

De plus, à son réveil, la Sultane, dans son eflfroi, charge Léontine d'uUer demander l'interprétation du songe qu'elle vient de faire à Mustiipha, et ainsi est ingénieusement amené, dès le début du poème, le nom du prince qui va succéder à Osman. Enfin, si l'amour du sultan pour la Fille du mufti est très gauchement indiqué dans lu première scène, le mécontentement d'Osman contre les janissaires, les préparatifs de son prochain départ retardé seulement par Tamour, et les premiers grondements, encore sourds et lointains, de l'émeute, achèvent du moins de (aire un premier acte assez intéressant. Pourquoi faut-il que, comme dans la Mort de Crispe^ les deux premières scènes du second acte ne soient guère qu'une répétition de eelles qui ouvrent le premier ? La Sultane, épouvantée de l'explication (|u'a donnée Mustapha de son rêve, exprime de nouveau son inquiétude dans un monologue; de nouveau Osman la rassure en lut disant qu'il ne faut ajouter aucune foi aux songes : nous tournons sur place, et ces lenteurs, ces redites, cette monotonie nous fatiguent.

et refroidissent la pièce. Tristan a commis là une faute, dans laquelle Racine, avec son art savant, ne tombera jamais. Si l'auteur A^Andromaque se réserve généralement un acte et demi pour Texposition de ses tragédies, comme Tristan Ta fait ici, il nous présente dès le commencement du second acte les personnages que nous ne connaissons pas encore, et du caractère et des sentiments desquels il est nécessaire que nous soyons instruits avant que se noue l'action au dénoûment de laquelle ils vont concourir : quand le premier acte à' Andromaque nous aura montré Oreste, Pyrrhus et la veuve d'Hector, c'est sur Hermione que le rideau se relèvera. Dans Osman, il était absolument nécessaire que le second acte s'ouvrît par une scène de la Fille du mufti et de Fatime ; car il fallait que l'amour sincère et profond de la jeune fille pour Osman nous fût révélé avant son entrevue avec le sultan : combien sa disgrâce imprévue nous aurait touchés davantage, si nous avions su que ce qui souffrait en elle, c'était moins son orgueil blessé que son cœur déchiré! N'étant pas préparée, la scène ne porte pas comme elle devrait porter, et le rôle de la Fille du mufti ne commencera à devenir clair qu'au troisième acte.

Il ne le sera tout à fait qu'à la fin de la tragédie; car, par une maladresse presque Incroyable, le poète a reculé jusqu'au cinquième acte les explications nécessaires à la pleine intelligence de ce beau rôle. Ayant eu l'heureuse idée de remettre en présence le sultan détrôné et la Fille du mufti dans une scène, qui est de premier ordre, le poète ne savait plus comment occuper le public entre la sortie d'Osman et l'entrée de Mahmoud venant annoncer la mort du héros ; comme la Fille du mufti devait rester sur le théâtre, il a Imaginé de garder pour ce moment le récit des circonstances dans lesquelles est né et s'est développé son amour. Assurément, rien n'est plus déplacé que cette exposition au milieu d'un cinquième acte ^, et, après de telles fautes de composition, si nous songeons en outre que le quatrième acte ne fait guère que répéter le troisième, nous serons obligé d'avouer que les frères Parfaict sont fondés à trouver la pièce « mal conduite ^ ».

Il faut reconnaître aussi que l'unité de lieu n'a été obtenue qu'au prix de bien des invraisemblances et par un décor assez bizarre.

1. Ajoutons que les questions de Patime sont tout à fait invraisemblables : elle ne doit ignorer rien de ce que lui va raconter la Fille du mufti, puisque c^est d'elle que Ici jeune iîlle s'est servie pour attirer sur sa beauté l'attention du sultan.