UDIER, Op, cit.t 1633, p

2. ViTTORio SiRi, Il Mercurio, t. V, p. 546 : a prese espediente dî aringarli da

umi gcloBiQ, che rispondeva sulla piazza »; et Malingre de Sai m T" Lazare, Hisi. irag.^ l&3rï, p. 127 : « Il monta en un petil cabinet, qui est bâti sur la muraille du Sérail, et, leitf parlant au travers d'une jalousie, qui est à la Tenêtre, etc. » -^ Sélim dit dans la Irag-édio (IV, m) :

Nons connaÎBSons fort bien cette fausse fenêtre D'où souvent en secret il nous oit sans paraître.

'à. IV, III : 0 Osman paratt en un balcon. »

'i. C'est à tort que la note insuffisante, qui est en tôte de la pièce, et qui a sans doute èié rédigée sans beaucoup de réflexion par Quinault, place la fenêtre a à côté i> de la porter il faut qu'une fenêtre soit assez élevée au-dessus du sol pour être garnie d'un bultîon, f^t d'ailleurs le sultan semble être obligé de quitter la scène pour y monter (TV, II et m). De plus, il est nécessaire que le balcon soit À une assea grande hauteur pour qu'Osman domine les révoltés.

LfeS ŒUVRKS DRAMAtiQUÈS OSMAN 479

acteurs passaient du premier compartiment dans le second ^ Le premier acte tout entier et la première moitié du second se jouaient dans le deuxième compartiment, la (in du second acte et tout le troisième dans le premier compartiment ; les deux compartiments et le balcon étaient occupés successivement ou simultanément au quatrième acte, et le dernier se déroulait tout entier sur la place ; il est même probable que, sur cette place, la maison du mufti faisait face au Sérail, car nous entendons la Fille du mufti dire au sultan fugitif :

Veuille te retirer en cet appartement :

On te cherche partout *.

Cet ingénieux décor a rendu la pièce possible ; mais qui ne sent au prix de quelles invraisemblances est achetée cette apparente unité de lieu? Quoi! Dans cette énorme réunion de palais, qui constitue le Sérail et en fait une véritable ville, la Sultane sœur choisit, pour y venir dormir, une sorte de « salle à volonté », dans laquelle donne accès la grande porte de la première enceinte! C'est là, et non dans un appartement plus écarté, que le sultan vient délibérer avec elle ou avec son précepteur sur les questions les plus graves ^! D'autre part, c'est sur la place, devant le Sérail même, que Sélim donne avis à la Fille du mufti qu'une émeute se prépare ! Sur la place, qu'il s'entretient avec ses complices ! C'est sur la place qu'Osman, déguisé et fugitif, s'amuse h réciter des stances, au lieu de chercher promptement une sûre retraite! Sur la place, que la Fille du mufti ouvre son cœur à sa confidente, et se frappe au dénoùment d'un coup de poignard! Ainsi le poète s'est donné beaucoup de mal pour amener dans un même décor des scènes qui auraient dû se jouer dans quatre décors différents, représentant l'appartement de la Sultane, celui d'Osman, la maison du mufti et la façade du Sérail ; et malgré tous

1 . C'est ainsi qu'au second acte la première partie de la scène m se joue dans le palais ; tandis que la Fille du mufti en sort avec Sélim, un dialogue de quatre yers 8*engag-e dans le palais entre la Sultane et ses deux esclaves ; puis les acteurs qui étaient dans le palais rentrent dans la coulisse, pendant que la scène se continue sur la place entre la Fille du mufti, Sélim et Mahmoud. De même, au quatrième acte, Osman envoie un Capigi ordonner aux mutins de se retirer (se. ii) ; celui-ci sort sur la place, où il parlemente avec les rebelles (se. m), tandis que le sultan monte au balcon (se. iv).

3. Ce décor d*Osman devait ressembler beaucoup ù celui du premier tableau de ia Maison du Baigneur de Maquet. Là aussi, nous voyons à la fois la rue et l'intérieur d'une maison, et les habitants ont pour le dramaturge la complaisance de se tenir dans une « salle à volonté » immédiatement derrière la porte d'entrée. De tels décors seront fréquents dans les drames de l'école romantique, qui ont tant d'analogie avec la tragicomédie de Hardy et de ses premiers successeurs.

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ses éfTorts, malgré Tadroite disposition du décor qu'il a imaginé, il n'est arrivé qu'à accumuler les invraisemblances : effet le plus ordinaire de cette despotique et absurde règle de Tunité de lieu, qui éloignait même impitoyablement de la scène des sujets intéressants pourtant et dramatiques.

Kst-ce là du moins tout ce qui peut être critiqué dans Osman'} Malheureusement non. Ce talent de caractériser tous les personnages, qui était une des plus éclatantes qualités de Tristan, et, que nous avons admiré sans réserve dans la Mort de Sénèque^ est ici beaucoup moins marqué, et, à ce point de vue, le poète est resté cette fois au-dessous de lui-même.

Les trois bassas, par exemple, chefs des révoltés, sont taillés sur le même patron ; c'est tout au plus si Orcan ^ paraît un peu plus discou reur, Mah;noud et Sélim un peu plus sanguinaires; et quant à Tamour de Sélim pour la Fille du mufti, il est indiqué d*un trait si incertain dans les deux seules scènes où il en soit fait mention 2, qu'en vérité nous ne savons même si c'est l'amour ou l'intérêt qui arme pour la jeune fille la main du bassa.

Le précepteur d'Osman ^ est mieux caractérisé : homme plein de prévoyance et d'expérience, sa sagesse essaie de refréner la jeune témérité du sultan ; rappelant à son élève les exemples que lui fournit riiistoire, il lui donne, avec l'éloquente gravité qui lui convient, des conseils prudents, que l'orgueilleux prince refuse de suivre ; alors le vieil lîird dévoué veut du moins tenter de sauver Osman aux dépens de sa propre vie : s'il faut une victime à la fureur des révoltés, que le sultan leur livre son vieux maître, du crédit duquel ils sont jaloux; qu'il apaise par son sang l'émeute qui pourrait renverser son trône *! Et ce n*est pas là une vaine parole : le précepteur paraîtra sur le balcon aux côtés de son élève, pour détourner au besoin sur sa tête l'orage qui menace celle du sultan. Par malheur, ce n'est là qu'une esquisse, et ce rôle, qui tient tout entier dans le quatrième acte, ne compte pas soLXLinte vers.

L S^on nom est généralement écrit Orcane ; mais la vraie orthographe est Orcan, commo le prouve ce vers (V, ivj :

C'eut de la part d'Orcan que nouii venons te dire