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vieille comédie, et Racine avait destiné d'abord sa pièce aux Italiens, « comme une chose qui leur appartenait de plein droit ^ »; enfin, si les Plaideurs doivent surtout à la piquante fantaisie du dialogue leur succès durable, c'est aussi par les qualités du style que le Parasite^ survivant aux œuvres de la même école, s'est maintenu au répertoire durant presque tout le xvii® siècle, et qu'il mérite aujourd'hui encore de ne pas être tout à fait oublié.

Il n'y a d'ailleurs aucun rapport entre l'action du Parasite et celle des Plaideurs ^, comme va le montrer une analyse aussi rapide que possible de la comédie de Tristan.

Lucinde, fille d'une riche bourgeoise parisienne, s'est éprise, dans l'Orléanais, chez sa tante, du jeune Lysandre, fils de Lucile, prévôt de la maréchaussée pour la généralité d'Orléans; aussi est-elle au désespoir du projet qu'a formé Manille, sa mère, de la marier sans retard au Capitan. Pour rompre ce dessein, elle a recours à un strata* gerbe, qu'elle mène avec l'aide du parasite [Fripesauce et de la nourrice Phénice. Depuis près de vingt ans, Manille, qui habitait alors Marseille, a perdu son mari, Âlcidor, et son fils, Sillare, qui ont été pris sur mer par des Turcs, et conduits « en Alger » ; Sillare n'avait pas deux ans quand il a été enlevé par les corsaires : comment sa mère pourrait-elle le reconnaître, s'il se présentait devant elle? Que Lysandre, qui vient d'arriver à Paris, se déguise donc en forçat et se fasse passer auprès de Manille, qui ne l'a jamais vu, pour le fils qu'elle a perdu ; une fois introduit dans la place, il fera d'abord différer le mariage projeté pour Lucinde ; ensuite on agira d'après les circonstances. Le plan est bien conçu; mais Fripesauce, entraîné par le valet du Capitan au cabaret, se laisse tirer les vers du nez, et voilà Matamore, déjà rebuté par Lucinde, instruit de tout le complot organisé contre lui. Le faux Sillare est amené à Manille, qui se laisse duper par l'imposteur, et se console de la mort d'Âlcidor, qu'il

1. Au Lecteur : a Le jage qui saute par les fenêtres, le chien criminel, et les larmes de sa famille, me semblaient autant d'incidents dignes de la gravité de Scaramouche ».

2. Cependant les deux comédies ont à peu près la même ouverture : la servante de Lucinde, Phénice, commence le Parasite par un monologue, dans lequel elle se plaint que son amoureuse maîtresse ne la laisse pas dormir :

Elle est à babiller du soir jusqu'au matin .... L'on dit et l'on redit cent fois la même chose ; On se souvient de tout, et l'on en vient troubler

Celles qui du sommeil se sentent accabler

J'en aurai ce matin les yeux tout endormis.

C'est par des plaintes à peu près semblables que se termine le célèbre monologfue de Petit Jean, qui commence les Plaideurs ; mais la rencontre est purement fortuite, car Racine s'est inspiré là d'Aristophane et non de Tristan.