p. 279-307. Le vers 384 de Britannicus

J'aime, que dis-je aimer ? j'idoUtre Junie, semble venir de cette letlre de Tristan (p. 281) : a J'aime, Sylvio; hëlasl qu'ai-je à\\ * Je n*aimc pas, je ne suis pas seulement amante, je suis idolâtre o.

riiVl TROISIÈME PARTIE LIVRE III

eel nvis donné par Tristan à sa sœur d'alliance * : « Vous avez suivi hi riît'tiiphore, dont je vous ai dépeint le danger oii vous vous mettez en soiilîrant les visites de O. 0. O. Et pource que je vous ai mandé fjTie 4 e commerce était une mer où votre réputation courait fortune <lr ruiufrage, vous m'écrivez que vous prévoyez bien ce danger, et que vous êtes marrie d'être embarquée. Hélas ! ma mignonne, s'il est iiitiiâî que vous redoutiez tant soit peu le péril, et que mes conseils \ons semblent utiles, Tancre n'est pas encore levée, le vent n'a pas r^fli- les voiles, vous êtes encore dans le port, vous n'avez qu'à nicttie pied h terre * ». Mais avouons-le, des pages aussi fermes et Dussi bien venues sont rares dans le gros recueil de Tristan, et le plus soin rnl ses Lettres sont d'une facilité banale et peu correcte, qui ne les distingue guère de celles d'un Le Pelletier ou d'un Chevreau. Il on est de même des méditations et des prières en prose que Ti isiiui a écrites pour r Office de la sainte Vierge ; malgré la sincérité i\\^ ^\^ fui, elles sont pour la plupart si froides et si pâles que nous ne vfivntis en vérité dans toute la partie en prose du livre rien de supéfwuv II ce morceau Contre façarice^ : « Fouille de la pensée dans louh's les entrailles de la terre, tires-en tous les plus riches métaux ri hnUes les pierres les plus précieuses ; assemble des montagnes iVur, Hus-en couler des ruisseaux de perles; propose-toi que tu te voit> possesseur d'un grand empire, que ton palais est bâti de iriiii Im 4% et que tout ce que la nature a de plus estimable et tout ce que ViWt a de plus précieux se rencontrent sous ta puissance. Toutes cH's t'Unses sont-elles capables de te faire vivre un jour au delà du U*iriir qui t'est limité par la divine Providence? Le respect de ta tliyTiilr pourra-t-il défendre à la fièvre de s'emparer de ton sang et tir II' finre bouillir dans tes veines ? L'or que tu tiendras enfermé dans 1rs (tifiVes pourra-t-il empêcher qu'un fer assassin n'ouvre la prison dr tiMi Ame, ou qu'un subtil poison n'entre dans ta coupe pour te l'iiii' aller au tombeau? — Et quand, à la faveur de tes richesses et iltitio prudence raffinée, tu pourrais éviter ces accidents, pourraistti iriniver quelque artifice qui t'empêchât d'être emporté par le ioin H du temps? Soixante ou quatre-vingts années ne te détacheronl-

I l>nïiït le sens où M"* de Gournay était fille d'allionce de Montaigne, et Colletet hi'ïv 4l nïHance de Ph. Chifllet.

11. V. 174. Citons encore le début de la jolie Lettre à Célinde pour une infidélité avérée {\\, 1fi7^ \ (( Célinde, les blessures de l'esprit ne se ferment pas comme celles du corps, tit \ïv^ ijti'elles sont aussi profondes que les miennes, il faut d'autre baume que des pkiriilufi pour les guérir; les appareils ordinaires les enveniment plutôt qu'ils ne les uLliiiif i-^^unt, » etc.

;i Pt 28, Les sept Péchés capitaux.

elles pas de ces brillantes idoles, sur qui tes espérances se seront follement fondées? Après ce triste moment par qui tes sens perdront leur usage, n'arriveras-tu pas dans cette Eternité où les choses temporelles sont inutiles? l'Eternité, cet abîme de temps qui n'a point de fond ni de rive, cette grande et vaste durée qui ne prendra jamais de fin ». Ce développement ne manque ni d'ampleur, ni d'énergie, ni même d'éclat ^ ; mais ces qualités sont malheureusement trop souvent absentes du reste de l'ouvrage ; rien en général de plus maigre, de plus faible et de plus terne que ces prières banales et ces réflexions rebattues ; et assurément, si nous ne savions pas qu'elles sont l'œuvre de Tristan, aucun trait ne nous permettrait de reconnaître la plume qui a écrit Mariamne et les Vers héroïques. Même si nous tenons pour absolument certain qu'ils ont été publiés par Tristan et non par son frère, les Plaidoyers historiques, malgré les deux , ou peut-être trois éditions qu'ils ont obtenues 2^ méritent encore moins de nous arrêter. Ge n'est pas que, comme le pense l'abbé Goujet *^, Tristan ait été simplement « l'éditeur » de cet ouvrage. Il a revu, repoli et même remanié en entier tous les plaidoyers qu'il a pris dans les Epitomes du Sylvain *; non content de rajeunir le style du vieil auteur flamand, il a fait aux harangues qu'il lui empruntait des modifications toujours heureuses, étendant certains discours, resserrant certains autres, dans tous déplaçant des arguments pour leur donner plus de valeur, insérant ici des détails curieux ou des traits de caractère ^, supprimant là des passages qui étaient ridicules ou qui auraient pu choquer le goût déjà plus délicat de son époque ^; il a même ajouté aux Plaidoyers choisis par lui dans

1. Citons encord ce passage, assez brillant et d'un style assez ferme, d'une Prière à saint Louis en faiseur du roi {Id,^ p. 397) : a Vous fûtes fuit prisonnier par les barbares, mais Yoas n'en fûtes point vaincu; ce fut beaucoup plutôt pour leur bien que ce ne fut pour Yotre dommage. Ils ne purent rien gagner sur votre verta, et vous en gagnâtes beaucoup à la foi. Quantité de ces mahométans forent convertis par la considération d'une piété si solide : ils furent délivrés de la servitude des enfers par celui qu'ils tenaient arrêté dans leurs tentes. Enfin, après avoir porté dignement la première couronne de l'Europe, vous la taiss&tes sans regret pour en aller recevoir une autre dans le ciel ».