PUidoytr XV

8. Hcftreâ, p 120. — Nous n'ayons trouvé dans les œuvres en prose de Tristan que très peu île mots d'origine étrangère, par exemple a arehipelage » {Lettres, p. 317) et cï ragaM^f »^ jcimo garçon [Plaid., p. 8), qui viennent de l'italien, ^t un petit nombre de latjriisme^^ paraissant n'être jamais entrés dans la langue courante : « convertir contre » (/r/. , p. ^91) pour a tourner contre », dont nous ne connaissons qu'un exemple d'Amjot [Les Grucf/u^s, M] ; « mortifère » {Plaid., p. 306), qui ne se rencontre que dans Guy Patin et dnnâ Scarron ; n impétrer » {Heures, p. 611, 589 et 593) et coulpe (/</., p. 554), qui ne semblent pas être sortis de la langue ascétique, etc.

En somme, les écrits en prose de Tristan n*ont qu'une assez mince valeur; toute proportion gardée, ils occupent dans Tensemble de ses œuvres une place équivalente à celle que tiennent dans l'ensemble des siennes les médiocres écrits en prose de Racine, les Heures de la Vierge correspondant à peu près à V Abrégé de F Histoire de Port- Royaly les Lettres mêlées aux Lettres^ les Plaidoyers historiques aux Traductions, Chacun des deux poètes cependant nous a laissé en prose un ouvrage de prix : Tristan le Page disgracié ^ Racine les deux Lettres à Fauteur des Hérésies imaginaires et à ses deux apologistes. Les deux Lettres y à la vérité, sont bien près d*être de petits chefsd'œuvre, et le Page disgracié n'est qu'une œuvre de second ordre ; mais il est juste de rappeler que Racine avait trouvé dans les Provinciales un modèle, qu'il n'a pu égaler, tandis que le Page disgracié^ déjà s.upérieur pour la forme au Francion de Sorel , a servi avec lui de modèle aux romans de mœurs qui les ont fait oublier tous deux.

CONCLUSION

Nous vnici parvenu au terme de cette étude, qu'a rendue plus longue que nous ne l'aurions voulu la triple nécessité d'établir la bîo- ^riipliit* il'im écrivain sur lequel on était dans une ignorance presque complète, de réfuter les nombreuses erreurs commises par les critiques qui ont touché quelquies mots de Tristan, et de citer assez souvent di'ià morceaux peu connus, auxquels la rareté de la plupart des Œuvres du poète ne nous permettait pas de renvoyer simplement le lecteur. Arrivé au bout de la carrière, il n'est pas inutile de nous retouruLM' et d'embrasser du regard le chemin parcouru.

Ce ii\'st point une figure indifférente que celle de François Lllenuite, sieur du Solîer. Issu d'une très vieille maison, à laquelle ses couLrmporains s'accordaient même à reconnaître une illustre origine, appartenant par sa mère à une famille d'une ancienne et grande lolébrité, Tristan réunit en lui les caractères distinctifs des deux races : de son père, « l'écuyer aventureux », condamné à mort pour meurtre, et de ces belliqueux L'IIermite, qui avaient tant guerroyé pour Dieu et pour le roi, il tient son humeur turbulente et querelleuse, son irascibilité, sa promptitude à tirer l'épée, son courage, sini ^iuiour des aventures, la fougue de ses passions, mais aussi sa piété urdfute et profonde, qui, si elle ne l'a pas toujours retenu dans ses érarts^ l'a du moins soutenu dans ses épreuves ; de sa famille uiîitnrueU*\ de ces Miron, qui ont produit des médecins savants, des mugistruB distingués, un prélat éloquent, il a pris le germe du mal qui dpvail l'emporter, peut-être, mais, a coup sûr, son insatiable curiosité d'esprit et son goût très vif pour les belles-lettres. A la couTj tJÙ il u été élevé, il a contracté le vice à la mode : il est joueur, joueur îucorrigible, bien que jamais le jeu ne lui soit favorable, et ce vice u fait en partie le malheur de sa vie traversée. Déjà pauvre, Ti'isLau est sans cesse dépouillé de ses maigres revenus par sa funeste paf^siou pfjur les dés ; il connaît le besoin, et cependant le sentiment de sa uEUbSimce ne lui permet pas de prendre un état, la débilité de %i\ snulé lui interdit la carrière des armes : aussi poursuit-il durant sa

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CONCLUSION 573

vie entière le rêve d'un établissement, même modeste, qui assure du moins sa subsistance en lui laissant assez de loisir pour cultiver la poésie. Il semble que ses nombreuses et belles alliances aient dû facilement le lui obtenir, et en effet nous le voyons entrer dans la maison de Monsieur , dans celle de la duchesse de Chaulncs, dans celle du duc de Guise. Mais le poète, qui croyait à Tinfluence des astres, répétait avec mélancolie qu'il était né sous une mauvaise étoile, et il est certain que jamais la Fortune ne se joua plus impitoyablement d'un homme. Dans son Don Bernard de Cabrère Rotrou a mis en scène un infortuné, don Lope de Lune, qui se trouve toujours précipité de ses espérances par un coup imprévu, au moment même où il se pouvait flatter qu'il allait enfin atteindre au but; cette comédie est l'image de la destinée de Tristan : h peine se réjouit-il d'avoir obtenu une charge longtemps et ardemment souhaitée qu'il la perd, soit par sa faute, par son insouciance, par sa « paresse naturelle », qui lui a fait négliger son service, soit simplement, le plus souvent, par suite de sa mauvaise chance ; il semble en vérité qu'il porte malheur à ses protecteurs, et qu'il n'entre dans leur maison que pour attirer sur elle des disgrâces dont il sera victime avec eux. Aussi le pauvre Tristan est-il obligé, roulant sans relâche le rocher de Sisyphe, de recommencer toujours h solliciter par des suppliques riméés la bienveillance des princes et des grands; comme le temps n'est pas encore venu où Louis XIV, étendant sa royale bienfaisance skw les gens de lettres, leur donnera cette indépendance, qui est nécessaire à la dignité de leur vie, Tristan est contraint, comme tous les poètes ses contemporains, à offrir des louanges, qui seront reconnues par de l'argent. Mais rendons-lui cette justice, il lie loue que ce qui est louable, et s'il doit flatter, sa flatterie n'est jamais servile ; jamais il n'a oublié qui il était, ni à qui il adressait ses vers, et quelque lourd qu'ait dû être pour lui le poids de la misère pendant cette Fronde, qui a vu tant de déchéances, jamais le gentilhomme poète ne s'est dégradé par ces complaisances honteuses, qui ont laissé une tare au nom de son frère cadet, le chevalier de L'Hermite* Quand la Fortune se lassa de persécuter Tristan, quand il put trouver un asile et le repos dans l'hospitalière demeure du duc de Guise enfin sorti des prisons espagnoles, il était trop tard : déjà là mort l'avait marqué au front; la phtisie avait fait lentement, mais sûrement, son œuvre, et le malade savait qu'il allait mourir. 11 fit bon visage à la mort, qu'il pouvait voir venir sans crainte ; car, malgré quelques erreurs de jeunesse, malgré sa passion invincible pour le

D/^ CONCLUSION

jeu, sa vie avait été celle d'un honnête homme, et, chrétien convaincu^ il s'était toujours souvenu de l'antique devise de sa maison : « Prier vaut k L'Hermite ».

Par (!otte fin pieuse, comme par sa jeunesse dissipée, Tristan nous fait songer à Racine : ramenés par la maladie ou par les déceptions à !û fui de leur enfance, tous deux ont « aimé Dieu )> comme ils avaient uîmé leurs « maîtresses », et la sincérité et la profondeur de ce double amour contribuent pour une large part à donner aux deux poètes Pair de famille, assez frappant, que nous remarquons en eux.

Après avoir comparé Nicolas Boileau à ses deux frères, Gilles et Jacques, Sainte-Beuve ajoutait : « En considérant cette lignée de frères ressemblants et inégaux, il me semble que la Nature, cette grande génératrice des talents, essayait déjà un premier crayon de Nicolas quand elle créa Gilles ; elle resta en deçà et se repentit; elle reprit le crayon et elle appuya quand elle fit Jacques ; mais cette fois elle avait trop marqué. Elle se remit à Pœuvre une troisième fois, et cette fois fut la bonne. Gilles est V ébauche ^ Jacques est la charge^ Nicolas est \e portrait ». Nous pouvons reprendre en partie cette ingénieuse image pour l'appliquer à l'auteur de Mariamne et à l'auteur dW/tfiromaque : Tristan est Vébauche, Racine le portrait.

En effet, toutes les qualités dont nous admirons le plein épanouissement dans le second des deux poètes sont en germe dans le premier ^

Ce sentiment de l'harmonie, si développé chez Racine que Pon a comparé le doux poète au plus mélodieux des musiciens, à Mozart, est déjà tellement remarquable chez son devancier que Serret a pu écrire, se rappelant aussi que Tristan a été le maître de Quinault : « Les deux hommes qui ont donné à notre langue cette douceur souveraîiiéj qui lui manquait pour être complète, doivent Pun et l'autre quelque ehose à Tristan^».

La strophe lyrique, que Racine conduira avec tant d'aisance et de sûreté dans ses chœurs et dans ses cantiques, déjà Tristan la lance avec adresse et bonheur, dirige son vol, et lui réserve une chute élégante.

Th, de Banville a quelque part noté Part avec lequel Racine dans lus Plaideurs met souvent comme en vedette,- à la fin du vers, certaines rimes originales et imprévues, pittoresques et riches, produite Sur deux points même Tristan se montre snpérieur à Racine : il rime plus richement, el i] a, en plus grand nombre, des images éclatantes. 2, CQrrtwpondant du 25 avril 1870, p. 335.

CONCLUSION

sant ainsi des effets d'un comique très littéraire et très fin ; cet art savant, que plusieurs poètes modernes ont cultivé avec tant de succès, Tristan Ta connu avant Racine, et le Parasite pourrait en fournir de nombreuses preuves.

Mais, pour rares que soient ces qualités, Tristan n'est pas seul à les avoir possédées avant Racine; d'autres, Racan par exemple, Malherbe, ou Scarron, ont eu Tune ou l'autre d'entre elles, et le seul fait de les avoir réunies toutes trois ne nous autoriserait pas encore à nommer Tristan le précurseur de Racine, pas plus qu'il ne suffit d'une douzaine de vers empruntés çà et là par Racine à Tristan pour permettre de dire qu'il a imité le vieux poète. Il y a entre leurs œuvres d'autres ressemblances plus caractéristiques, qui tiennent k la ressemblance naturelle de leurs cœurs et de leurs esprits.

C'est ainsi que, par une sorte de divination, les deux poètes célibataires ont également su exprimer avec une émotion douloureuse et communicativ», avec une grâce décente et pure, des sentiments comme l'amour paternel et l'amour conjugal; à ce point de vue, certaine scène de la Folie du Sage, certains couplets de Panthée ne seraient pas déplacés dans Iphigénie ou dans Andromaque.

Ce charme délicat, mais invincible, des princesses de Racine, qui vient de ce qu'elles sont profondément et exquisement femmes, ce charme, qui est une des plus grandes séductions de son théâtre, si quelqu'un des prédécesseurs de l'illustre poète a pu nous en donner une première, bien qu'encore imparfaite idée, à coup sftr ce n'est pas Corneille, qui, médiocre observateur des sentiments féminins, n'a guère peint, à l'exception de Chimène et de Pauline, que des héroïnes toutes viriles, mais c'est Tristan, qui a mis à plusieurs reprises des accents d'une tendresse déjà vraiment racinienne dans la bouche de Mariamne ou de la Fille du Mufti ^.

Il y a plus : cette belle forme de la tragédie, qu'on appelle la tragédie de caractère, dans laquelle Corneille a produit ses chefsd'œuvre, dont il n'a pu s'écarter sans déchoir, et que Britannicus et Bajazet rendront définitivement classique, c'est le succès de la Mariamne qui l'avait consacrée, quelques mois avant celui du Cid, Comment Racine définira-t-il sa tragédie? « Une action simple, chargée de peu de matière, telle que doit être une action qui se passe en un seul jour, et qui, s'avançant par degrés vers sa fin, n'est