CHAPITRE PREMIER il

plutôt un ministre agité qu'un ministre paresseux.

Il y aurait, si c'était là notre sujet, un bien joli tableau à faire du ministère installé dans la maison ci-devant Brissac, n° 92 de la rue de Grenelle, au lendemain du jour où Lucien y succéda à Laplace. Les chefs de division, chefs de bureau, rédacteurs et employés divers, y avaient pris de fâcheuses habitudes et Ton n'y travaillait guère; en vérité, et j'en parle sciemment, nous avons fait quelque progrès depuis. Non seulement les employés venaient peu ou venaient tard et partaient de bonne heure, mais, quand ils étaient là, cela ne marchait guère. Passe encore s'ils n'avaient fait que lire les journaux; mais ils décachetaient les lettres qui ne leur étaient pas adressées, bavardaient ferme, et de haut en bas, et de bas en haut, ne se gênaient pas pour être indiscrets. C'était une pétaudière. Lucien essaya d'y mettre ordre, et dès le premier jour.

Quelques notes envoyées par le ministre aux bureaux, et cueillies au hasard dans le tas, nous renseigneront sur les bureaucrates de l'an VIII. Du 7 pluviôse an VIII (27 janvier 1800) : « Le ministre de l'intérieur a appris que quelques chefs de division ont écrit directement pour demander des renseignements relatifs au service. Il invite les chefs

de division à ne plus se permettre une pareille mesure. Cette attribution n'est accordée qu'au citoyen Crétet, conseiller d'État, et au secrétaire général lorsqu'il y est autorisé par le ministre. Le secrétaire général est chargé de l'exécution du présent ordre (I). » Du 18 ventôse <9 marsi : « La lecture des journaux est défendue dans les bureaux aux heures destinées à l'expédition des affaires. La distribution des papiers publics n'aura lieu, à commencer de demain , qu'à quatre heures du soir. Cette défense n'existe pas pour les chefs de division (2). » Du 6 germinal (27 mars) : » Le ministre de Tlntérieur prévient tous les employés de son ministère qu'aucune lettre ne doit être ouverte que dans son bureau particulier. 11 les prévient aussi qu'ils ne doivent se charger d'aucun mémoire ou de lettres ouvertes pour le ministre. Il les invite à se conformer strictement à cette disposition ( 3 ». » Du 13 germinal (3 avril) : « Lorsque le ministre a ordonné le renvoi d'une pièce à un bureau ou à des particuliers, il faut effectuer ce renvoi le plus tôt possible (4). » Du 22 germinal (12 avril i :

(1) Arch. nat., F |a 2.

(2) Id.

(4) Id.