CHAPITRE SEPTIÈME

de ces assemblées, fort diverses en apparence et qui sont séparées les unes des autres par des événements qui, semble-t-il, furent des siècles, le 14 juillet, le 21 janvier, le 18 brumaire, le résumé de telle discussion fiscale ou économique à ces trois dates, par exemple, 1787, 1791, 1800, on est frappé, je ne dirai pas seulement de la continuité dans la préoccupation, je dirai encore dans l'esprit : on pourrait presque mêler les feuilles.

Plusieurs membres du conseil général, nous l avons vu, avaient, à l'époque de la Constituante et de la Législative, fait leurs premières armes dans l'assemblée administrative, et celle-ci avait senti passer sur elle le souffle dont Thouret avait animé, quelques années plus tôt, l'assemblée provinciale, et dont elle avait, en quelque sorte, hérité (1 ). Or, on croirait vraiment que Thouret n'a pas disparu dans la tourmente révolutionnaire, et qu'il est toujours là, inspirant et dirigeant. Et si (»n ne le retrouve pas tout au long dans les procèsverbaux, plus sors que ceux de l'assemblée admiras séance* de ( Assembler administrative du département de la Seine-Inférieure (Arch. nat., AD xix 1 .)

(I) Thouret avait été procureur-syndic de la Commission intermédiaire de la haute Normandie. (Cf. Inventaire sommaire. . . Seine- Inférieure, par M. Charles de Beaurepaire, séries C et I). t. I", p. 15 et 315-340.)

nistrative ou de l'assemblée provinciale et strictement impersonnels, il est dans bien des pages de ces Mémoires sur Vétat et les besoins du départefnent, discutés et approuvés en séance du conseil général, signés et paraphés par le président et le secrétaire, et dont le rédacteur (c'était le plus souvent, nous le savons par une curieuse lettre de Beugnot, du 14 ventôse an X (5 mars 1802), demandant pour lui une préfecture, « le citoyen Beuvin-Mortillet, ex-procureur général du Grand Conseil sous l'ancien régime (1) ») semble, bien des fois, avoir écrit comme sous la dictée du célèbre constituant. Bref, il parait que, le train ordinaire des choses ayant été rompu, pendant sept années, par l'effort nécessaire pour sauver la Révolution et avec elle la Patrie, puis, par la dépression résultant de la grandeur môme de l'effort, on ait repris, en l'an VIII, l'administration du pays au point où on l'avait laissée sept ans plus tôt. Ce que l'on recherche avant tout dans la Seine-Inférieure, ce que les membres du conseil général veulent surtout procurer à leurs concitoyens et à eux-mêmes, propriétaires, industriels ou commerçants d'importance, ce sont des améliorations effectives:

(4) Arch. nat., AB xix 348 (legs Beugnot).