CHAPITRE SEPTIÈME

c'est, en prenant le mot au sens plein, une bonne administration, mais, cette fois, sans mettre l'administration tout entière dans la Synodie, comme disait Beugnot, c'est-à-dire dans une assemblée, une commission ou un conseil, et en laissant au délégué du pouvoir central un peu plus bientôt que son action légitime.

On en a le sentiment très net dès le premier mémoire, celui de Tan VIII : « Chaque département doit supporter sa part des contributions dans une proportion égale à l'étendue de son territoire et à l'état de sa population. Celle assignée au département de la Seine-Inférieure est d'une irrégularité démontrée, et la charge qu'il supporte est beaucoup au-dessus de ses forces. Cette surcharge y rend les propriétés sans valeur, le numéraire sans circulation, et le prêt à un intérêt ruineux. L'agriculture y est languissante, l'industrie nulle. Ses manufactures sont sans produit, son commerce sans activité; ses grandes routes, ses chemins de communication sont pour la plupart impraticables, et l'impôt des barrières n'a produit que des rixes fréquentes et des murmures journaliers. Les hospices succombent presque sous le poids de leurs dettes et de leurs besoins. Les maisons d'arrêt, pour la plupart

étroites et malsaines, regorgent de détenus. Les mendiants infectent toutes les communes du territoire. Enfin, l'instruction publique, cette source féconde dans laquelle la jeunesse doit venir puiser sa première éducation, c'est-à-dire ses premières vertus et ses premiers talents, l'instruction publique n'a qu'une faible existence et ne présente dans son organisation que peu de moyens d'utilité (1). »

Pour atténuer d'ores et déjà chacune de ces misères, le conseil général propose le remède qui lui paraît pour l'instant le mieux approprié. Nous ne pouvons entrer dans l'infini détail. Mais, déjà, on voit poindre quelques-unes de ses idées les plus chères et les plus intéressantes : pour l'agriculture, la vulgarisation des meilleures méthodes de culture et d'élevage, et la constitution du crédit rural avec participation de l'État; pour les manufactures et l'industrie, la multiplication des mérinos, encouragée par les pouvoirs publics, d'une part, et, d'autre part, la protection des exploitations houillères naissantes; « car, dit le mémoire, c'est à la possession de ses mines de charbon de terre, que l'Angleterre est redevable d'une partie

(1) Àrch. nat., F ,€ v (Seine-Inférieure, 1).