CHAPITRE SEPTIÈME

de sa navigation, de ses grandes usines et de la plupart de ses avantages dans tous les arts mécaniques » ; pour le commerce, le rétablissement des chambres de commerce en général, de celle de Rouen en particulier, qui permettra au Gouvernement de faire, à la paix, mieux encore que des traités de commerce auxquels, sans leur être précisément hostiles, le conseil général, en souvenir de celui de 1786, était moins favorable que Beugnot : « un véritable acte de navigation adapté à la situation et aux intérêts de la France, » et où, par une sorte de rajeunissement du pacte colonial, — nous sommes en pays très protectionniste, déjà le pays de M. Pouyer-Quertier, — on se réservera, à peu prés exclusivement, le commerce avec les colonies; pour les grandes routes, qui sont dans un état déplorable (aux portes mêmes de Houen, il faut aux rouliers un renfort de dix-huit chevaux pour gravir certaines cotes), la suppression de cette taxe dos barrières, vexatoire h la fois et improductive, et contre laquelle il ne cessera de s'élever; etc., etc. Enfin pour soulager le malaise général dont souffre le département , ot qui se traduit par toutes ces misères particulières, le conseil général demande que la Seine-Inférieure qui (par suite d une erreur commise dès la Consti-

tuante où le chiffre de la population a été exagéré et porté à tort à 640,890 habitants par les députés, qui voulaient ainsi obtenir pour leur département un plus grand nombre de représentants à la Législative), a été imposée au delà de ses forces et de la justice, soit déchargée de l'excès de ses contributions, que l'impôt soit aussi réparti individuellement d'une façon moins arbitraire : au surplus, la question fiscale sera toujours pour lui la question essentielle; mais en ne cessant de la considérer avec un intérêt spécial, il l'envisage toujours de haut.

Quelle était, sur le conseil général, sur ses travaux, sur sa façon d'examiner tous ces problèmes de l'ordre pratique, en un mot sur sa conception de la meilleure administration possible, l'influence de Beugnot? Elle était à coup sûr fort grande. En rapprochant du Mémoire du conseil général sur l'état et les besoins du département, soit le rapport annuel, soit tel autre compte rendu, voire même telle lettre du préfet, on s'aperçoit souvent que l'esprit de Thouret n'a pas été le seul inspirateur du conseil général, et que celui de Beugnot, qui, au demeurant, était beaucoup plus près de l'assemblée, n'a pas laissé d'être souvent son génie familier.