CHAPITRE SEPTIÈME

Le rédacteur du cahier du conseil a été assez fréquemment, ceci est incontestable, l'interprète de la pensée et l'écho de la voix préfectorales. Ainsi, pour n'en citer qu'un exemple entre de très nombreux, Beugnot ayant, en Tan X, présenté au ministre des Finances un mémoire « sur la situation de la Seine-Inférieure relative aux contributions (1) », dans lequel il critique la façon vraiment primitive dont les receveurs publics font circuler, d'une ville à l'autre, l'argent de l'État, et proposé au ministère un système plus simple et plus moderne, le conseil général s'empresse de le faire sien : « Le numéraire, écrivait Beugnot, dont la circulation, si nécessaire partout, est aujourd'hui le premier besoin de la France, reste encombré dans une recette particulière, jusqu'à ce qu'une diligence, escortée de soldats, vienne l'en tirer. Il reste encombré dans une recette générale, jusqu'à ce qu'un porteur d'obligations ou de bons à vue vienne encore l'en tirer. C'est à force de chevaux et d'hommes que l'argent se traîne en France, et cette allure est étrange pour un siècle éclairé. » — « 11 est vrai, ajoutait-il un peu plus loin, que l'administration française a toujours aimé

les choses compliquées. Elle use autant de papier, à elle toute seule, que toutes les autres administrations de l'Europe. » Et il demandait en conséquence, pour accélérer et mobiliser en quelque sorte la circulation, que les receveurs généraux, dont le cautionnement était une garantie pour le Trésor, fussent autorisés à souscrire une partie de leurs obligations payables à Paris.

Or, nous lisons dans le cahier du conseil général pour Tan X, un peu postérieur au mémoire du préfet pour le ministre des finances, auquel il est fait d'ailleurs allusion quelques pages plus haut, les lignes qui suivent : « 11 importe d'accroitre la rapidité de la circulation, qui supplée à la quantité. Un écu, qui passe en un jour en vingt mains différentes, rend le même office que vingt écus ne se présentant au marché qu'une seule fois chacun dans un jour. C'est conséquemment un ordre de choses très vicieux, très contraire à l'intérêt public, que le voiturage perpétuel des espèces par les messageries, des caisses des receveurs particuliers dans celle du receveur général résidant à Rouen, et 1 assujettissement, où est ce dernier, de garder ensuite les fonds enfouis dans sa caisse, jusqu'à co que les porteurs do ses obligations, payables à Rouen, viennent les en tirer. Ces por-