CHAPITRE SEPTIÈME iîi

qu'un compte moral, un simple état d'ordre qui vous est présenté, qui 1 \ous pourriez vous dispenser d'examiner; car cet examen ne conduit à rien, si vous n'avez pas la faculté d'en discuter les articles, de reconnaître le bon emploi des centimes votés, et de l'apurer enfin sur des pièces justificatives; car l'arrêté que vous prendrez ne peut pas être l'acte administratif qui vous est déféré par la loi du 28 pluviôse an VIII (1). »

D'autre part, le pouvoir central tenait compte des observations du conseil général et Ton s'en aperçoit déjà au soin même avec lequel le cahier annuel était, au début, dépouillé, article par article, dans les bureaux du ministère de l'Intérieur. C'est ainsi que, pour ne parler que des questions de personnes, le conseil général ayant engagé une lutte contre deux hauts fonctionnaires du département, contre le compagnon de route de Beugnot dans la tournée de l'an IX, l'ingénieur en chef Lemasson, qui s'était « lourdement trompé » dans un devis de travaux à effectuer au Havre, et dont l'activité laissait d'ailleurs à désirer, et contre le directeur des contributions dont Timpéritie et l'injustice dans la confection des rôles était « un

(1) Arch. nat., F* n (Seine-Inférieure, 3).

véritable fléau pour le département », le Gouvernement lui donna le dernier mot, et se garda bien de couvrir ces deux fonctionnaires insuffisants.

La vérité paraît iHre que les conseils généraux, en présence d'une administration toute fière de ses premiers succès et qui ne demandait qu'à s'étendre à leurs dépens, ne se défendirent pas comme ils l'auraient pu, et ainsi ne remplirent ni toute leur fonction, ni tout leur mérite. C'est du moins l'histoire du conseil général de la Seine- Inférieure. A côté de revendications très nettes de ses droits, du genre de celles que nous venons d'indiquer, le conseil général trahit, dans ses procès-verbaux ou dans ses cahiers, une modération ou. pour mieux dire, une lassitude singulière. Et ceci ne ressort pas seulement des éloges qu'il donne à l'administration, mais encore d'aveux qu'il n'aurait point dû faire. Tantôt, il dira qu'il n'aspire point à une plus grande influence que celle qu'il a; tantôt, il assurera que l'administration doit tout faire et « ne plus laisser au peuple qu'à jouir (1) ». Étranges et redoutables aveux! L'administration n'allait pas tarder à en

(4) Cf. Cahier de l'état et des besoins du département de la Seine-Inférieure présenté par le Conseil général en Tan X. (Arch. nat., F ,c v, Seine-Inférieure,!.)