CHAPITRE SEPTIÈME

de son département en l'an XIII, Beugnot écrivait : « Je ne peux nTempêcher de citer ce que me disait dans l'arrondissement du Havre un homme de beaucoup de sens et qui a été employé dans l'ancienne administration : « Ce qu'il y a de « plus aisé ici, c'est de faire payer. Ne vous laissez « point apitoyer. Marchez ferme vers un but utile. « Le Gouvernement ne sait pas ce qu'il peut dans « ce pays-ci. J'ai répété cela à trois intendants qui « n'avaient pas trop le temps de m'éeouter. Je « souhaite que vous preniez celui d'y réflé- * chir(l). * Les préfets écoutèrent en effet mieux que les intendants, leurs devanciers. Et ce fut justement quand ils ne ressemblèrent plus à ceux de la première et grande fournée, quand ils furent moins zélés ou plus médiocres, par conséquent quand ils furent plus dangereux, que, selon la parole du fonctionnaire de l'ancien régime qui chapitrait si bien Beugnot, ils montrèrent au Gouvernement « tout ce qu'il peut dans ce pays (2) » .

(1) Arch. nat., F 7 4*84, dossier 10.

(2) Cf. ce mot si curieux de Napoléon fr, en 1808, à Castcllane, préfet des Basses-Pyrénées : « Castellane, vous êtes un pacha ici; les préfets, une fois à cent lieues de la capitale, ont plus de pouvoir que moi » (Journal du maréchal de Castellaw. Paris» Pion, 1895, t. V Ê 9 p. 21), et dont le rapprochement s'impose avec le fameux mot de Law au marquis d* Argenson : < Sachez que ce royaume de France est gouverné par trente intendants. »