CHAPITRE VIII

L'administration communale.

Les libertés communales étaient, moins encore que tout le reste, capables d'arrêter les préfets, car elles n'avaient pas attendu ce moment pour disparaître tout à fait. La France de Bonaparte est bien sous ce rapport, et pour reprendre l'image expressive quelque part appliquée par M. de Rémusat à la France de Richelieu : « l'immense plaine dont le centre seul est fortifié ». On le voit nettement dans la Seine-Inférieure.

Elle comprenait 989 communes, et sur ce grand nombre, ainsi qu'on le devine, beaucoup de très petites : le conseil général ne cessait de s'en plaindre, et de demander au Gouvernement de faire des réunions. Il voyait avec juste raison dans cette multiplication des communes infimes un obstacle à une bonne administration. Songeons en effet que, par exemple, dans l'arrondissement de Rouen qui en comptait 202, plusieurs d'entre elles avaient moins de 60 francs de revenu total, Saint-Nicolas-du-Verbois, exactement 57, Vi-