CHAPITRE HUITIÈME

conservateur, et qui, ayant occupé jusqu'à trois mille cinq cents ouvriers dans sa fabrique de velours, savait les affaires (le Premier Consul venait, au surplus, de reconnaître par l'attribution d'une écharpe d'honneur les services éminents rendus par lui à sa ville natale), marquait ainsi à Beugnot, le 26 prairial an XI (15 juin 1803), les défauts de la réglementation gouvernementale : « L'arrêté du 17 germinal ne veut pas que les frais d'administration des villes qui, dans les états de dépense présentés au Gouvernement, doivent former un chapitre à part, sous le titre de dépenses fixes, puissent sous aucun prétexte s'élever audessus de cinquante centimes par habitant. J'observerai que les frais d'administration d'une ville ne se règlent pas seulement sur sa population. Sa position, ses rapports avec l'intérieur et avec l'étranger, les habitudes, les occupations dominantes de ses habitants, le prix des choses nécessaires à la vie en doivent rendre l'administration plus ou moins coûteuse... Je ne connais que trois moyens d'économie dans une administration :

supprimer des articles de dépense, s'il y en a

de la Constituante, de la Législative et de la Convention, publiés et annotés par Fernand Gerbaux et Charles Schmidt, t. I". Paris, imprimerie nationale, 4906.

tU UN PRÉFET DU CONSULAT

d'inutiles; réformer des employés, sïl y en a de surplus; diminuer leur traitement, sïl est trop considérable. Entreprendre de réduire les dépenses, lorsque aucun de ces moyens n'est praticable, ce ne serait pas économiser, ce serait paralyser l'administration (1). »

On ne saurait mieux dire, en vérité. Le maire de Rouen savait par expérience que, s'il convient d'économiser et de réduire sa dette, il ne faut pas oublier qu'il y a cependant des dépenses nécessaires, voire môme des dépenses fécondes. Et Beugnot partageait au fond son sentiment : « J'ai l'honneur de transmettre à Votre Excellence, écrivait-il au ministre le 9 avril 1806, au moment môme de son départ, un rapport et une délibération du conseil municipal de Rouen sur la réduction qu'ont éprouvée les dépenses de Tan XIII, lors de l'examen du budget de cette année. Le conseil municipal a persisté à croire que tous les articles de dépenses qu'il avait proposés étaient indispensables, et que plusieurs étaient môme fixés par des décisions particulières du Gouvernement, ou d'après les arrêtés que Votre Excellence a pris sur les budgets des années XI et XII.

(1) Arch. nat., F* n (Seine-Inférieure, 34).