CHAPITRE IX

Préparation par Bpugnot d'une statistique de la Seine-Inférieure.

La prochaine omnipotence du pouvoir central, que nous font pressentir les chapitres précédents, aura vite des conséquences fâcheuses; mais, en attendant, d'heureux fruits allaient sortir de l'accord des premières années entre les représentants des intérêts locaux, les membres de ces conseils généraux surtout, qui, soulevés encore à de certaines heures par le souffle de 89, auraient pu être de remarquables ouvriers du bien public si Ton s'était soucié de leur demander un effort ou un concours plus considérable, et les préfets, agents nécessaires du Gouvernement, mais dont le Gouvernement lui-même aurait dû modérer l'ardeur envahissante, s'il avait songé davantage à rester fidèle à l'esprit de la Révolution. Ceci est particulièrement sensible dans la Seine-Inférieure, où Ton voit bientôt l'anarchie et le désordre disparaître, et faire place à la sécurité d'abord, puis au relève-

ment et à la prospérité. Le progrès est visible d'une année à l'autre : il continue et s'étend sous les yeux, comme se développent les bourgeons, du matin au soir, par les chaudes journées de printemps.

Nous n'avons pour l'apprécier aucune, statistique imprimée. La Seine-Inférieure ne figure pas dans les trente-six volumes de la Statistique des préfets pour les années IX-XI. Et dans la Statistique générale de la France qui suivit, aucun Mémoire statistique ne lui est consacré (1). Mais peut-être nous reste-t-il un peu mieux. Nous avons, en effet, pu mettre la main sur le travail préparatoire d'un grand mémoire statistique pour la Seine-Inférieure, qui fut, pendant six années, une des préoccupations principales de Beugnot, et qui, dans la pensée de Lucien Bonaparte, puis de Chaptal, « devait servir de modèle à tous les autres » (2).

(i j Cf. Statistique des préfets, Paris, imprimerie des Sourds- Muets, ans IX-XI, 36 volumes in-8", et Statistique générale de la France (Mémoires statistiques des départements), Paris, imprimerie de la République, an XI, 42 volumes in-folio (chaque volume correspond à un déparlement). Voir, sur ces Stat istiques et ces Mémoires statistiques, une étude de M. Ph. Sagnac intitulée : la Division du sol pendant la Révolution et ses conséquences (Revue d'Histoire moderne et contemporaine, t. V, cinquième année, 1903-1004.)

(%) Cf., en particulier, lettre de Chaptal à Beugnot du 25 pluviôse an XI (il février 1803). (Archives de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, Correspondance générale, ans Mil, XI, XII, etc.)