CHAPITRE NEUVIÈME

Lucien, et le prospectus fait en l'an XIII par l'imprimeur Testu, pour lancer les souscriptions à la Statistique générale de la France, dira en propres termes : « La statistique fut longtemps négligée en France; mais après le 18 brumaire, lorsqu'il fut permis au héros qui nous gouverne d'employer pour le retour de l'ordre tous les moyens d'amélioration, sa sagesse reconnut bientôt la nécessité de la statistique. Ce que n r a pu Louis XIV, le génie de Napoléon l'a exécuté. » L'éloge est immérité. Sans doute, ce fut après le départ de Lucien qu'un arrêté des Consuls en date du 3 floréal an IX (23 avril 1801) attribua le service de la statistique générale à un bureau du ministère de l'Intérieur, appelé bureau de statistique, et dont le chef fut le citoyen Desferrières (1); mais

(i) Et non Duquesnoy, comme parait le croire M. Boissonnade (p. 48, ouvr. cité). Le bureau de statistique, après avoir été le deuxième, puis, à partir du 1" vendémiaire an XI (23 septembre 1802), le troisième du secrétariat général, fut confié, le 16 mai 1809, à M. Coquebert de Montbret, qui reçut le titre de directeur et travailla sans intermédiaire avec le ministre. M. Coquebert de Montbret devint, en 4812, secrétaire général du ministère nouveau des Manufactures et du Commerce, et l'arrêté d'organisation des bureaux du ministère de l'Intérieur, en date du 1 er septembre de cette année, attribua expressément aux divers bureaux les statistiques particulières concernant leurs attributions respectives : ainsi, se trouva supprimé un rouage administratif, qui ne fut reconstitué qu'au début du régne de Louis-Philippe.

il n'en resta pas moins, comme nous Talions montrer, que Lucien avait ouvert la voie (i).

Le 1 er prairial an VIII (21 mai 1800), Lucien adressait aux préfets une circulaire dont il importe de citer les passages les plus saillants : « Je vous adresse un modèle d'état que vous remplirez avec soin dans la première décade de chaque mois, de manière qu'il me parvienne avant le 15 et que je puisse faire connaître et présenter au Gouvernement la situation de la République. Vous verrez que cet état est simple; qu'il se compose de faits positifs, faciles à exprimer et à saisir. Je l'ai dégagé de tout ce qu'avaient de vague les renseignements qui étaient autrefois demandés aux administrations. Chaque préfet recevra séparément les instructions qui sont immédiatement applicables à son département. Je me bornerai donc ici à quelques observations géné-

(i ) Beugnot ne devait pas cesser de proclamer publiquement l'initiative de Lucien en cette affaire. On lit dans l avant-propos de Y Annuaire statistique de la Seine-Inférieure pour Van A7/, composé par un professeur du l % vcée de Houen, Vitalis, sous l'inspiration du préfet : « Lucien Bonaparte, familiarisé avec les grandes idées, conçut le premier le projet d'une statistique de la France. Il jeta pendant son ministère les fondements de ce vaste édifice et commença même à en ramasser les matériaux ». (Annuaire statistique du département de la Seine-Inférieure pour Van XI 1 de l'ère française, par J.-B. Vitalis. A Rouen, de l'imprimerie de 1\ Périaux. imprimeur de la préfecture.)