CHAPITRE NEUVIÈME 25B

raies. Votre premier soin doit être l'exactitude. La science de l'administration se compose surtout de la connaissance des faits. » Population de chaque canton, hospices civils, mendicité, hospices militaires, prix des grains en développant les causes locales ou générales qui les font hausser ou descendre, impôt dans ses relations avec la prospérité nationale, octrois, routes, criminalité et moyens de l'atténuer, tels étaient les objets recommandés par la circulaire à l'attention des préfets. Et le ministre ajoutait : « Vous ne trouverez dans le tableau aucune colonne sur l'état des arts, du commerce et des manufactures : chaque préfet sera particulièrement interrogé sur la situation de son département. Il faut sur ce point, non des aperçus généraux, mais des résultats positifs et précis. Enfin, je n'ai point réservé de colonne pour que vous y insériez votre opinion sur l'esprit public. C'est par l'ensemble des faits que vous me présenterez que je pourrai en juger. Partout où les mendiants sont peu nombreux, où les crimes sont rares, où les contributions se payent, où la population augmente, l'esprit public est bon... Mais vous devez m 'informer soigneusement de Pétat de l'instruction publique. Je n ai point réservé non plus de colonne pour cet objet, parce

que les renseignements qu'il exige supposent des développements : votre lettre me les donnera. Vous ne me laisserez rien ignorer sur le mérite ou sur la capacité des instituteurs de tous les degrés, sur leur mode d'enseignement, sur les progrès des élèves. Souvenez-vous que là est l'espérance de la Patrie. » Il terminait ainsi : « La tâche que vous avez à remplir est grande; mais elle n'est pas au-dessus de vos forces. Vous mïndiquerez et les maux et les remèdes, le bien qui est fait et celui qui est à faire. Renonçant à de vaines abstractions, vous me donnerez des faits. Vous me parlerez des hommes les plus distingués par leurs talents, par leurs vertus, par leurs services. Combien je serai satisfait de montrer au Gouvernement cette belle France rendue au bonheur par ses soins, par les vôtres, citoyen Préfet, et combien vous jouirez de tout ce que vous aurez fait de sage et de patriotique (1)! »

Quelques jours plus tard, le 25 prairial (14 juin), Lucien envoyait à Beugnot le questionnaire particulier à la Seine-Inférieure qu'annonçait la circulaire générale du 1 er . Voici les principales questions : « Quelle confiance mérite l'ouvrage du

(1) Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, Correspondance générale, etc.