CHAPITRE NEUVIÈME 2b
des habitants. La seule loi révolutionnaire dont ils aient conservé un souvenir profond est la loi du maximum. Le surplus ne les a que médiocrement émus. S'ils s'occupent de la politique, c'est dans les rapports qu'elle a avec leurs intérêts. » Et, tournant court, Bcugnot insistait aussitôt sur la difficulté du travail imposé par la lettre ministérielle : « Sans doute, disait-il, il me serait aisé de compulser quelques tableaux infidèles, de recueillir des documents surannés et d'avoir l'air de répondre à vos questions. Il en serait de ce travail comme de tant d'autres qui surchargent inutilement les combles de votre hôtel. Ce n'est pas ainsi qu'il est possible de s'associer à vos vues grandes et bienfaisantes. Je ne vous offrirai aucun calcul dont je n'aie vérifié les éléments, aucun fait dont la démonstration ne m'ait été fournie, aucune conséquence dont je n'aie reconnu le principe. Je veux que ma manière de répondre ne soit pas tout à fait indigne de votre manière d'interroger, et j'avoue que la tache est difficile. Je désespérerais même de la remplir si je n'étais soutenu par le besoin de faire quelque chose pour un ministre à qui je dois tout ( i ). »
(1) Arch. nat., F", liasse 256. La fin de la lettre de Bcugnot ne laisse pas que d'être intéressante, rapprochée des conclu-
En fructidor, Lucien et Duquesnoy (1), désireux d'aboutir vite, revinrent à la charge. Et Beugnot de répondre : « . . . C'est parce que je ne veux vous présenter que des renseignements sûrs qu'après vous avoir demandé du temps, je me vois contraint de vous en demander encore. Les généralités en administration n'apprennent rien, et les détails, s'ils ne sont pas fondus et liés ensemble, forment une mer dans laquelle l'esprit se noie. Je voudrais vous offrir un ouvrage qui fût digne de vous, et sur lequel vous puissiez jeter les fondements de vos grands desseins, quand le temps de l'exécution sera venu. Ramasser des notes, se procurer des
sions de notre précédent chapitre : « Je suis tellement entraîné par le courant de l'administration que je n'ai pu encore visiter ni le département, ni même la ville que j'habite. L'insuffisance absolue delà somme qui m'est allouée en frais de bureau m'ôle les inovens d'avoir des collaborateurs. Je n'ai pas seulement les expéditionnaires dont j'ai rigoureusement besoin. Obligé de faire moi-même ce que je ne peux pas faire faire, et de tout revoir, j'emploie mes journées et une partie de mes nuits a soutenir le mouvement régulier d'une machine trop faible, en sorte qu'en travaillant beaucoup, j'administre fort mal. Je vous dénonce ce défaut absolu de proportion entre les résultats qu'on exige et les moyens qu'on accorde. Je sais que le moment où nous nous trouvons commande beaucoup d'économie; mais je sais aussi que la plus mauvaise de toutes est celle qui tarit les snun es d'où peut découler l'abondance. •
(i) En marge de la lettre de Beugnot au ministre, du 8 messidor (27 ju<iij. est écrit de la main de Lucien : • Renvoi à Duquesnoy. •
