CHAPITRE NEUVIÈME

observations, recueillir des faits épars et les coudre ensemble, ce n'est pas ce que vous attendez de moi. Vous trouveriez tout cela dans des dictionnaires de géographie et de commerce, ouvrages qui ne sont pas sans quelque espèce de mérite, mais qui n'ont jamais formé le bréviaire d'un homme d'État ni celui d'un homme de génie, et qui, à coup sûr, ne formeront jamais le vôtre. Sans doute il faut des notes, des observations et surtout des faits, mais des faits avérés et sûrs, pour vous offrir tout ce que vous voulez connaître. Cependant je ne suis pas présent partout. 11 faut donc que j'emprunte les organes d'autrui et qu'ensuite je m'assure de la justesse de leurs rapports. Le citoyen Noël (1), déjà connu de vous par son Essai sur le département de la Seine-Inférieure, est un des collaborateurs que j'emploie. Je l'ai chargé de visiter les manufactures du département. Son Essai sur le département n'est qu'un essai. Un auteur, quel que soit son talent, qui entreprend un ouvrage de cette nature, sans aucun secours du Gouvernement, ne peut pas

(1) Noël de la Morinière, littérateur, publiciste, imprimeur, directeur du Journal de Rouen de 1792 à 17119, inspecteur de la navigation, puis inspecteur général des pèches maritimes, né a Dieppe en 1765, mort en Norvège en 1822.

s'élever plus haut. J'ai tracé au citoyen Noël un plan mieux entendu, mais il faut pour l'exécuter qu'il parcoure 65 cantons... (1). Il faudra ensuite que je parcoure moi-même de nouveau les arrondissements qu'il aura parcourus pour contrôler son travail, le revoir et m'assurer de son exactitude». Vax faisant cette re vision, je ferai la tournée du département qui m'est confié, tournée qu'il m'a élé impossible de faire jusqu'à présent, parce qu'il m'a fallu rester à poste fixe à Rouen pour y monter la machine administrative, la mettre en mouvement et essayer sa marche. Je m'occuperai ensuite de dresser des tableaux qui vous offriront des résultats mathématiques de toutes les reconnaissances qui auront été faites... Il me tarde

(1) Cf. Compte de l'emploi des centimes additionnels de l'an VIII rendu au conseil général. On y lit : t Dépenses générales d'instruction (montant des ordonnances délivrées) : 2,400 francs. Le préfet pense qu'un grand travail est nécessaire pour faire prospérer l'instruction publique et répandre des lumières utiles sur les différentes parties de l'économie politique; c'est dans cetlc vue qu'il a posé les bases d'un plan de statistique qui doit présenter la situation du département sous le rapport de sa population, de son agriculture, de son commerce, de son industrie et de ses manufactures. Ce travail, confié au citoyen Noël, homme de lettres distingué, est fort avancé, mais il a exigé des voyages sur tous les points du département, et ces voyages, indispensables pour acquérir les connaissances locales nécessaires, ont occasionné des dépenses. (Arch. nat., F* n, Seine-Inférieure, 2.)