CHAPITRE NEUVIÈME

infiniment que vous soyez satisfait. Entrer dans vos grandes vues, servir vos vastes et bienfaisants desseins, sont encore moins des devoirs de ma place que les besoins d'un cœur reconnaissant (1). »

Quelques semaines après, en brumaire an IX, Bcugnot put envoyer au ministère trois des descriptions fournies par Xoël, et les fit suivre d'une lettre, où il marquait les grandes lignes du plan de l'ouvrage qu'il méditait : « Après avoir parcouru, écrivait-il, les dilférents cantons de ce département, et avoir recueilli dans chacun d eux les notes les plus positives sur l'agriculture, l'industrie, le commerce, etc., le citoyen Noël n'a rempli qu'une partie de la tâche que je me suis imposée. L'emploi de ces notes est subordonné à une division de matières et à un système de rédaction pour lesquels j'ai cru devoir prendre une latitude convenable, persuadé qu'il n'y aura d'utile et de vraiment digne du Gouvernement, que ce qui sera le fruit de la méditation des choses, de la comparaison des faits et de la maturité des résultats... Vous ne perdez pas de vue qu'en matière de statistique nous marchons dans

(1) Arch. nat., F*° 256.

une carrière nouvelle, puisque, à la honte de nos institutions politiques, les ouvrages de nos devanciers ne nous fournissent aucuns modèles. J'ai cru et je dois croire que les premières autorités de la République attachent le plus grand prix à ce que l'ouvrage que je prépare soit tout ensemble le plus instructif, le plus exact et le plus utile. Si je n'étais dans cette conviction, il m'eût suffi de remplir brièvement le cadre des questions qui m'étaient adressées, et les archives du département m'auraient aisément fourni les matériaux nécessaires. Mais je n'ai pas cru que le Gouvernement dût se contenter de renseignements aussi vagues et incohérents. Le plan que je suis est simple, et déduit de la nature môme des choses. Sans faire aucune acception des divisions territoriales par sous-préfectures, je divise le département, d'après la nature de sa surface, en contrée des vallées de l est, en contrée des bords de la mer, en contrée des rives de la Seine, en contrée des plaines du centre. Il sort de cette division, fondée sur la physique du sol, une concordance relative plus immédiate avec les différents genres d'industrie qui sont propres à chacune des quatre contrées. Ainsi, après avoir décrit la topographie supérieure du département dans son étendue,