CHAPITRE NEUVIÈME

son climat, ses divisions naturelles, je passe à l'examen du sol, c'est-à-dire à sa topographie souterraine, et de là à ses productions spontanées, telles que les forêts, etc., etc., puis à sa population. Je discute et je compare les différents genres de culture sous tel rapport qu'on puisse les envisager. Je passe ensuite à l'examen de l'économie rurale considérée soit dans la nature et l'amélioration des espèces animales, soit dans le perfectionnement des productions du sol qu'obtient la culture. Les fabriques de tout genre, distinguées en arts chimiques et en arts mécaniques, remplissent une partie très considérable du travail. Viennent ensuite les tableaux du commerce intérieur et extérieur, ceux de la navigation maritime et intérieure dont les différentes productions du sol et les divers produits de l'industrie forment l'aliment. Je ne négligerai rien pour accélérer la rédaction. Mais il faut qu'elle soit le fruit de la comparaison des faits épurée par la méditation. Je me flatte, Citoyen Ministre, que vous vous en remettrez à mes soins pour tout ce qui concerne l'achèvement d'un travail sur lequel d'avance vous fixez les regards d'une honorable prédilection (1 ). »

(i) Arch. nat., F w 256.

Nous avons tenu à reproduire la plus grande partie de cette lettre. Je ne sais si nous nous faisons illusion, mais elle nous paraît dénoter, chez Beugnot, une rare portée d'esprit. Si Ton songe surtout qu'elle a été écrite à l'aube du siècle dernier, avant le grand essor de la science, on en sentira mieux le mérite. On y trouve en particulier une compréhension toute contemporaine de la géographie fondée « sur la nature des choses », s'élevant des couches les plus profondes du sol jusqu'à l'homme, et pénétrant toute l'économie politique qui, en dehors d'elle, n'est que vains chiffres et vains mots (1). Et Ton y trouve aussi un sentiment, nous dirions presque un respect des conditions et des nécessités primordiales de la science, qui honore en vérité Beugnot. 11 ne veut pas jeter de la poudre aux yeux, comme il lui eût été facile, et il donne au ministère une petite leçon de patience, qui est une belle leçon de méthode.

Au moment où Beugnot, en frimaire an IX, traçait ce magistral programme, Lucien Bona-

(4) Notons, dans les passages que nous avons dû omettre, celte phrase digne d'attention : « La découverte d'une mine de charbon de terre serait préférable à la découverte d'une mine d'or. »