CHAPITRE NEUVIÈME

parte venait d'être remplacé à l'Intérieur par Chaptal. Deux années s'écoulèrent au bout desquelles celui-ci, qui avait, comme on a vu, organisé un bureau de statistique, pressa Beugnot de lui envoyer son ouvrage. Beugnot, qui n'était pas resté inaclif, lui transmit le 12 floréal an XI (2 mai 1803), sous forme de mémoire, le premier résultat de son travail (I), accompagné d'une lettre où il disait au ministre : « J'ai l'honneur d'adresser à Votre Excellence les éléments de la statistique du département de la Seine-Inférieure. Je lui observe quïls sont très imparfaits. J ? ai expliqué dans l'avertissement qui est en tête de cet ouvrage pourquoi il était présenté dans cet état d'imperfection. Je le corrige successivement, et à mesure que les renseignements me parviennent. Je supplie Votre Excellence d'attendre pour le livrer à l'impression que je lui aie fait passer une nouvelle édition de ces éléments. » El, dans un avertissement dont la minute est tout entière de sa main, il montrait une fois encore, et avec le même scrupule, la difficulté d'un bon ouvrage de statistique : « C'est vers la fin de l'an VIII, écrivait-il, que les recherches sur l'état de la France

(4) Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistique du département de la Seine-Inférieure, an 1X-X, n° 1", registre.

furent ordonnées par le ministre célèbre qui, en traversant les hautes dignités de l'État, a su entraîner tout ce qui l'environnait vers la grandeur de ses vues. (Il s'agit, on Fa déjà compris, de Lucien Bonaparte auquel il demeure toujours fidèle.) Dès ce moment, on a travaillé à recueillir les renseignements multiples dont on avait besoin. Us se firent attendre longtemps. Quand il fut question de les employer, on s aperçut qu'ils manquaient presque tous d'exactitude, et qu'il était impossible d'y ajouter quelque confiance. On prit le parti d'envoyer, vers la fin de Tan IX, un commissaire dans chaque canton pour y demander des états particuliers sur chacun des articles. Ces états se trouvaient au moins exacts... Mais les événements de l'an X changèrent presque subitement la face des affaires. La paix continentale fut proclamée. Bientôt après survint la paix maritime. Ce qui était proposable dans les premiers mois de Tan X, avait vieilli dans les derniers. Il était indispensable de recommencer le travail, pour ainsi dire, en totalité. 11 faut remarquer qu'il n'en est pas de la Seine-Inférieure comme des départements de la France voués à la culture, ou à une industrie déterminée et permanente. L'industrie manufacturière est dans une dépendance absolue