CHAPITRE NEUVIÈME

des événements politiques. Un traité de paix, l'abandon ou l'acquisition d'une colonie, un article de traité de commerce, un simple règlement d'administration excitent ou paralysent, rappellent ou déplacent une branche d'industrie. Le département ne ressemble plus à ce qu'il était il y a six mois. C'est en vain qu'on voudrait fixer quant à présent cet habile Protée. L'état des choses aurait changé avant qu'on eût obtenu les renseignements qu'on aurait demandés. Il était donc nécessaire de corriger sans cesse les éléments d'une statistique, et ce ne serait guère qu'après avoir continué les corrections pendant deux ou trois ans de paix qu'on pourrait offrir un travail satisfaisant. (1) »

Le 26 floréal an XI (16 mai 1803), Chaptal accusa réception à Beugnot du mémoire. « Je n'ai pu encore, ajoutait-il, y jeter qu'un coup d'œil rapide; mais il a suffi pour m'en donner très bonne opinion. J r ai été surtout frappé de l'exactitude et de la perfection du tableau de la division des terres. I ne attention très particulier* à votre travail ajoutera à l'estime dont vous savez que je fais profession pour vous (2). » L** 22 frimaire

(1> Arch delà Seine-lnféricure, M. Statistiques, etr.

an XII (14 décembre 1803) nouvelle et très longue lettre : « Je vous prévenais, citoyen préfet, que je lirais votre mémoire avec soin. J'y ai donné une attention particulière et je vous transmets en ce moment des observations, que je vous prie d'examiner. Vous connaissez toute l'importance que j'attache aux travaux statistiques et savez l'estime que j'ai pour les vôtres. Ces motifs suffiront à voire zèle (1). » Et le ministre ou plutôt le ministère partait de là pour ouvrir comme un champ immense aux investigations de Beugnot. Il nous a été impossible de déterminer le véritable rédacteur du programme contresigné par Chaptal (2). Quel qu'il soit, il fait, lui aussi, et en vérité, honneur aux bureaux de l'Intérieur. Il est, en dépit de son obscurité, un esprit d'une singulière ouverture, et la génération où l'État a pu avoir à son service, aux rangs effacés de la hiérarchie administrative, des hommes de cette valeur, ne fut pas une génération médiocre. Sans doute le programme a les défauts mômes du temps. Dans les soixante-trois questions qu'il propose aux méditations et aux recherches de Beugnot, il touche à

(1) Arch. nat., F 10 256.

(2) Nous avons pu néanmoins reconnaître que la minute du programme était annotée de la main même de Duquesnoy.