CHAPITRE NEUVIÈME

rienre. Elle était composée de douze membres choisis parmi les conseillers généraux, fonctionnaires, professeurs, membres des sociétés savantes (1) les plus autorisés. 11 fut décidé que les questions posées par la lettre ministérielle du 12 frimaire (4 décembre), topographie, météorologie, histoire naturelle, population, agriculture, économie domestique, mœurs, santé publique, finances, ponts

(1 ) Les deux principales « compagnies savantes > de Rouen étaient l'Académie des sciences, belles-lettres et arts, et la Société libre d'émulation. Beugnot faisait partie de l'une et de l'autre, non en qualité de préfet, mais d' t homme de lettres > . L'une et l'autre s'intéressaient vivement aux questions économiques. On peut en juger par les sujets suivants mis au concours pour l'an XIII : A l'Académie des sciences : < Donner les plans détaillés et raisonnés d'une sécherie à l'usage des teinturiers sur coton filé, la plus propre à épargner les frais de chauffage, et sous la condition de n'employer d'autre combustible que le charbon de terre. » A la Société d'émulation : • Démontrer les avantages et les inconvénients des règlements qui déterminaient, dans la fabrique des étoffes de lin, de laine, de soie, de coton, la largeur, le compte dos fils et la qualité des teintures; démontrer les avantages et les inconvénients de la liberté illimitée qui s'est établie à cet égard depuis la Révolution; établir, par la comparaison historique et raisonnée de ces différents avantages et inconvénients, le système préférable pour la prospérité des manufactures et du commerce national; indiquer avec détails les meilleurs moyens à prendre, soit pour remédier aux abus de la liberté illimitée, soit pour établir de** règlements. » (C(. Annuaire statistique du département de la Seine-lnferieure pour Van XIII de l'ère français* , publié par ordre de M. le préfet. A Rouen, de l'imprimerie de P. Périaux, imprimeur de la préfecture, p. 213-222.)

et chaussées, administration et police, ordre judiciaire et religieux, prisons et hospices, enseignement, industrie, commerce, beaux-arts, histoire et antiquités, auraient chacune son rapporteur particulier, et que, le lundi de chaque semaine, la commission se réunirait à la préfecture, en séance pléniùre, pour entendre la lecture des articles rédigés, en discuter et en arrêter la rédaction. La rédaction générale devait être revue par Beugnot lui-même, qui annonçait le 5 nivôse (27 décembre) à Chaptal la création de la commission (1), et qui le 9 nivôse (31 décembre) disait aux commissaires en leur deniandant leur concours : « C'eût été concevoir un espoir chimérique que de se persuader qu'un seul homme pût rédiger un ouvrage complet de statistique pour un département où l'agriculture , le commerce et l'industrie se disputent la population, diversifient à l'infini les

(1) Cf. lettre de Beugnot au ministre de l'intérieur du 5 nivôse an XII (27 décembre 1803) : « J'ai médité avec soin votre lettre du 22 frimaire dernier (14 décembre). Votre Excellence m'impose une grande tache, et je ne crains pas de dire qu'il est au-dessus des forces d'un seul homme de la remplir convenablement C'est pour répondre aux vues du Gouvernement avec le plus de ponctualité possible que j'ai pris le parti d'appeler auprès de moi quelques hommes instruits sur diverses parties, et surtout jaloux de concourir à tout ce qui peut opérer de bons résultats. » (Archives de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, etc.)