CHAPITRE NEUVIÈME iTiî

occupations journalières, multiplient les moyens d'existence et prouvent à chaque pas, sous des modifications différentes, que si toute richesse réelle provient du sol, toute richesse territoriale doit sa valeur aux miracles de l'industrie et du commerce. Aussi, loin d'embrasser présomptueusement une tâche de cette importance, j'ai senti le besoin d'appeler à mon secours les lumières des hommes instruits et dévoués à la chose publique. »

Il semble bien que la question qui divisa le plus la commission, au cours des séances tenues par elle dans les premiers mois de Tan XII, fut celle de savoir quels devaient être ses correspondants; à qui, en d'autres termes, elle devrait s'adresser pour obtenir, en vue de cette immense statistique de la Seine-Inférieure, les renseignements les plus précis; quelle créance, en particulier, méritaient, en ces sortes de travaux, les réponses des maires. Nous en avons la preuve dans une lettre d'un des membres de la commission, le conseiller général Le Roy de Flagis, ancien professeur de législation à l'école centrale de Rouen et très féru de statistique (1). « Le Gouvernement, écrivait-il

(1) Cf. lettre de Le Roy de Flagis à Deugnot du 14 nivôse an XII (5 janvier 4804), pour le remercier de l'avoir nommé de

à Beugnot, le 23 prairial an XII (12 juin 1804) vient de faire publier la statistique du département de Tlndre que les écrivains en économie politique portent aux nues. Cet ouvrage a été rédigé par le préfet, et pour le faire, ce magistrat ne s'est point entouré d'antiquaires, de savants et de beaux esprits. Il s'est contenté de rassembler dans des cadres, et de mettre à la portée de tous les maires, toutes les questions relatives à la statistique. Il a reçu toutes leurs réponses; il les a toutes comparées entre elles; il a comparé encore ces renseignements avec ceux qu'il avait acquis par lui-mcme, et en confrontant ainsi, pour ainsi dire, la vérité avec elle-même, il a obtenu des résultats qui, s'ils n'ont pas une précision mathématique, ont au moins toute celle dont ils sont susceptibles. C'est du moins ce que prétend M. le préfet de

la commission : « Vous ne m'aurez pas appelé en vain, si mes forces répondent à ma bonne volonté. Servir les hommes et mon pays fut toujours ma passion. Les servir avec vous et sous votre direction est pour moi quelque chose de si flatteur que je ne puis m'y refuser. » (Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistiques.) Le Roy de Flagis avait été le collaborateur du professeur du lycée de Rouen, Vitalis, à ï Annuaire statistique de la Seine-Inférieure pour Van XII : « Le citoyen Le Roy de Flagis, lit-on dans l'avant-propos, a bien voulu nous aider dans notre travail et se charger d'une partie des recherches qui lui servent de base. » On sait qu'il avait été député, et par conséquent collègue de Beugnot, à la Législative.