CHAPITRE NEUVIÈME

le moins de la sérier; car son immensité mémo lui en faisait craindre la vanité. V Annuaire statistique de la Seine-Inférieure pour Van XIII, rédigé, à vrai dire, sous sa direction dans les bureaux mêmes de la préfecture, avec, pour épigraphe, le mot de Condillac : Des faits constatés, voilà proprement les seuls principes des sciences, nous montre, je crois bien, son vrai sentiment à cette heure : « Avant de songer à élever des monuments à la statistique, lit-on dans l avant-propos qui pourrait bien être l'œuvre de Beugnot lui-même, il fallait s'occuper d'en rassembler tous les matériaux et surtout de les bien choisir; il fallait laisser au temps et à l'observation à prononcer sur certains faits, et n'admettre les autres qu'après un mûr et sévère examen. Dans les annuaires statistiques, comme dans ces réservoirs où une eau chargée de limon s'éclaircit et s'épure, les faits exposés aux regards publics perdraient peu à peu ce que l'ignorance ou l'exagération auraient pu y ajouter d'étranger à la vérité. Les annuaires statistiques auraient encore l'avantage de suivre toutes les variations qui pourraient survenir, d une année à l'autre, dans l'étal de situation d'un département, et de fournir à l'administrateur des points de comparaison utiles. Mais on se flatterait en vain

d'atteindre ce double but si les fonctionnaires publics, si les sociétés savantes, si les citoyens instruits, répandus sur les divers points du département, ne concentrent, pour ainsi dire, sur cet objet leurs efforts et leurs lumières... On rassemblerait ainsi tous les éléments nécessaires à la conception d'une bonne statistique de chaque département, et il ne s'agirait plus que de coordonner entre eux les matériaux fournis par les départements pour en composer la statistique générale de l'empire français. Nous soumettons cette idée au Gouvernement qui doit moins désirer avoir des ouvrages sur la statistique que des ouvrages bien faits (1). » Mais le ministère de Tlntérieur ne l'entendait pas ainsi, et ne devait pas cesser de réclamer le grand travail, sous la signature de Chaplal d'abord, puis de Champagny, le successeur de Chaptal (2). H s'agissait sans doute, ainsi que l'écrira un jour Champagny, de satisfaire désormais « à des ordres de S. M. l'Em-

(1) Cf. Annuaire slatistvjue du département de la Seine-Inférieure pour l'an Xll! dr l'ère française. A Rouen, 1*. Périaux, an XIII, pp. 3-5.

(2) Cf. lettres du ministre de l'Intérieur au préfet, en date des 28 prairial an XII (17 juin 4804), 15 pluviôse (4 février), 30 ventôse (21 mars), 18 thermidor (G août), 29 thermidor an XIII (17 août 1805}.