CHAPITRE DIXIÈME

le nombre des ouvriers qui reviendraient des armées, on suppose qu'elle occuperait un tiers plus de bras qu'en 1790. Il est aisé de concevoir quelle richesse une branche d'industrie aussi productive promet aux cantons qui la cultivent, puisque la matière première est sortie du sol, préparée et façonnée par l'ouvrier sans quitter le pays, et que les différents bénéfices qui résultent de la main-d'œuvre sont répartis entre toutes les classes de citoyens, depuis la femme du pauvre jusqu'au riche cultivateur (1). » Cette industrie a donc conservé encore son caractère quasi familial. Il n'en est pas de même de la filature du coton qui déjà, sous la poussée du machinisme naissant, d'une part, et des besoins nouveaux, de l'autre, se transforme à la moderne.

« La filature de coton, dit le mémoire de l'an X, occupe dans les contrées des plaines du centre, des vallées de l'est et des rives de la Seine, une quantité considérable de bras. Elle se divise en filature à la main, et filature à la mécanique. La première est le partage des femmes et des enfants dans les campagnes et dans quelques bourgs et villes, surtout à Rouen. Un calcul fait en 1790 et

(1) Arch de la Seine-Inférieure. M. Statistique n°l. Registre.

qu'on ne taxera pas d'être exagéré portait à 189,497 le nombre des fileuses de coton employées à entretenir les manufactures du département. Rouen passait avec raison pour posséder le septième de ce nombre au moins. On en comptait 18,000 tant à Yvetot que dans ses environs (1). » Mais la filature mécanique tend de plus en plus à se substituer à la filature à la main, l'usine à l'atelier. Citons encore le mémoire de l'an X : « Le besoin de soutenir la concurrence avec l'Angleterre — et aussi, comme l'ajoute un peu plus loin notre mémoire, avec la région des bords de l 'Escaut qui dispose de grands capitaux — a singulièrement étendu et perfectionné dans le département la filature à la mécanique. Depuis trois ans, le nombre des métiers à broche a décuplé au moins, et des métiers à filature de coton à grand système, mus par Teau ou par la pompe à feu, se sont successivement introduits. Les principaux (établissements de ce genre sont à Lillebonne et à Rouen. L'établissement de Lillebonne occupe près de 300 ouvriers des deux sexes, etc. (2). »

Mais la cause la plus profonde de cette transformation, on la trouve peut-Mra dans ce que nous

(1) Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistique n° 1. Registre.

(2) Ibid