CHAPITRE DIXIÈME

appelons aujourd'hui la démocratisation du luxe. Il s'était produit dans la rouennerie, à la fin du dix-huitième siècle, une révolution qui est justement le contraire de celle qui s'est produite, à la fin du dix-neuvième siècle, dans la soierie lyonnaise, et qui a eu cependant une cause identique. De môme que celle-ci a souffert de sa finesse qui la faisait d'un prix trop peu abordable, de môme la rouennerie avait souffert d'être demeurée trop grossière, et par conséquent trop bon marché pour le luxe nouveau. Les Anglais l'avaient compris avant les Normands, et, s'étant outillés en conséquence, ils leur disputaient maintenant la prééminence « dans toutes les parties du globe », où jusque-là la rouennerie avait régné en maîtresse. Force avait été de suivre : « Le génie facile et naturellement industrieux des habitants de ce département, écrira Beugnot, s'est promptement emparé de l'espèce de fabrication qui lui indiquait un luxe nouveau. 11 a élevé de ces grandes filatures qui, mues par des courants d'eau ou par des pompes à feu, donnent en pou de temps de très grands profits. 11 s'est adonné à la fabrication des toiles de coton, des velours, des piqués, des satinés, des basins et des mousselines, et est sans nulle difficulté le plus avancé de toute la France

pour la fabrication des toiles de coton (1). »

Or, la rupture de la paix d'Amiens devait surprendre l'industrie cotonnière de la Seine-Inférieure au moment où elle allait recueillir le bénéfice de sa transformation. De là des faillites nombreuses, un ralentissement très notable dans la fabrication, une diminution de plus d'un tiers, selon une statistique de la Chambre de commerce de Rouen, qui, dans un tableau des produits de la fabrique de Rouen o pour les objets seulement apportés aux halles et marchés », donne pour huit mois de la première année de paix, du 1 er pluviôse au 30 thermidor an X (21 janvier-18 août 1802), 71,081 pièces fabriquées et 47,227 seulement pour les huit mois correspondants de Tan XIII (2). De là, par conséquent, de cette double crise subie par les fabricants, de fréquents chômages pour les ouvriers de la rouennerie, avant la paix d'Amiens d'abord, puis après le recommencement de la lutte; si bien qu'au moment même où la vie renaîtra et que bourgeonneront les pousses nouvelles, Beugnot pourra dire que le département de la Seine-Inférieure, si renommé pour sa richesse, est peut-être celui qui

(I) Arch. nat, F 7 8H.T