CHAPITRE DIXIÈME

reuses réflexions r&me d'un administrateur n : estelle pas livrée quand il songe que, dans l'espace d'un mois, quatre à cinq mille ouvriers se sont vus privés de travail, que le nombre de ces infortunés sera peut-être grossi et doublé à la fin du mois prochain? Dénué de moyens efficaces pour porter des secours partout où ils sont nécessaires, j'ai au moins tâché par mesure administrative de procurer du travail aux pauvres des campagnes, en ordonnant la réparation des chemins vicinaux avant l'entrée de l'hiver. Ce genre de travail contribue momentanément à leur faire supporter cette terrible saison. Dans la position difficile où je suis, le grand art est de gagner du temps; car le temps et la victoire amèneront la paix, et la paix peut seule produire ici reflet du dictame si puissant chez les anciens (1). »

La guerre, voilà le grand obstacle à l'amélioration de la condition des ouvriers; car, lorsque les fabriques sont ouvertes et travaillent, elles payent des salaires très supérieurs à ceux de l'ancien régime. C'est là un des résultats les plus certains de l'enquête si minutieuse faite en Tan Xlll. Les tisserands à la campagne gagnent un tiers en

(\) Aich. nat.,F*°256.

plus qu'à la veille de la Révolution. De même, la fileuse au rouet pour le coton, qui ne touchait guère en 1789 que 7 sous par jour. Les ouvriers tanneurs, dont le salaire quotidien était à la même époque de 25 à 30 sous, sont payés maintenant de 45 à 50 sous. Dans la brosserie, le prix moyen de la journée est de 2 fr. 75. Il est plus élevé pour les ouvriers typographes et s'établit aux environs de 3 fr. à 3 £r. 10, etc., etc. Bref, on peut fixer aux environs de 2 fr. 50 le gain de l'ouvrier des manufactures de la Seine-Inférieure pour la journée de travail, qui est généralement de douze heures, dans les fabriques d'Elbeuf notamment (1).

Quel est le coût de la vie? A l'exception du pain, pour lequel les écarts de prix sont parfois considérables d'une année à l'autre, et parfois d'un trimestre à l'autre dans la même année, suivant les fluctuations des récoltes ou des esprits à leur sujet, et à l'exception du charbon de terre qui renchérit notablement, environ d'un à quatre, quand on est en guerre avec les Anglais, les denrées de première nécessité se tiennent à un cours normal. Voici les prix moyens de germinal an XI à germinal an XII, époque intermédiaire

(1) Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, etc.