CHAPITRE PREMIER

lègue de Lucien, Talleyrand, que Beugnot, dans ses manuscrits, traitera plus tard comme il a fait de Beurnonville dans ses mémoires imprimés, mais qu'à cette heure, et à ses débuts, il voulait se ménager, n'est pas toujours oublié. Je crois bien qu'en présence de leur besogne, pourtant considérable, ministre et chef du cabinet s'exaltent eux-mêmes; car ils paraissent, Beugnot tout au moins (mais on sent qu'il y est encouragé), en vouloir davantage encore. Dans une autobiographie, sous forme de lettre, adressée plus tard par Beugnot à Louis XVIII, en date du 23 juin 1814, Beugnot écrira qu'en 1800 il fut appelé à Paris, « par des personnes respectables, pour organiser le ministère de l'Intérieur (1 ). » Il paraît, en effet, l avoir ainsi entendu, et, à ce moment de réorganisation générale, Lucien et Beugnot ont eu pour le ministère de l'Intérieur les ambitions les plus considérables. Je crois, Dieu me pardonne, qu'ils auraient voulu tout y ramener.

Et d'abord la grande place réservée au Conseil d'État, dans le régime nouveau, leur semblait à tous deux fort gênante : « Le Gouvernement peut tout compromettre, dit Beugnot dans une

(4) Arch. nat., AB xix 349 (legs Beugnot).

note au ministre, s'il continue de faire prendre des arrêtés par le Conseil d'État sans avoir demandé au ministre un rapport sur la matière agitée au Conseil. L'initiative du ministre sur le Conseil est fondée sur les mômes principes que celle du Conseil sur le Corps législatif. La première est l'élément de la seconde, et on n'aura fait que troquer une complète ignorance des faits contre une autre ignorance un peu moins complète et tout aussi dangereuse, si on laisse faire par un conseiller d'Ktat ce qu'on a très sagement interdit à un tribun. Le danger de cette mesure est déjà manifeste. Si le ministre eût produit l'ensemble des faits qu'on impute aux prêtres catholiques dans les actes publics que j'ai sous les yeux, le Conseil eût reconnu que le moment n'était pas arrivé de prendre son dernier arrêté sur l'exercice des Cultes. Le Conseil va s'occuper des émigrés, il s'occupe d'une nouvelle division du territoire et d'organisations nouvelles. Il serait bien à désirer qu'il attendît que le ministre eût présenté le tableau de la situation actuelle de la France; car il serait possible que le Conseil luimôme reconnût qu'il vaut mieux se servir encore quelque temps des instruments en place dont l'action et le jeu sont définis, que d'élever une