CHAPITRE ONZIÈME

le plus riche, et qui, pendant la Révolution, ont eu le plus la réputation d'aristocratie, jusqu'au dernier homme du peuple, ils sont tous réunis...

« Je suis arrivé au Havre vendredi à six heures du soir. J'ai fait ma route au milieu d'une population immense, obligé de m'arrêter à chaque pas. Il est difficile de se faire une idée de tou6 les sentiments que j'ai recueillis sur mon passage... L'illumination du Havre était extrêmement recherchée. J'ai passé la journée d'aujourd'hui à visiter cette ville et ce port intéressants. Demain, je visiterai l'intérieur des bassins... (1). »

La continuité môme de cette satisfaction en montre le solide objet. Certes, Beugnot s'était donné du mal pour recevoir le Premier Consul. Il s'y était mis tout entier, et le brouillon de sa proclamation pour annoncer la visite de Bonaparte nous montre encore son effort par les renvois et les ratures (2). Mais, quelle que fût l'habileté de Beugnot, il n'y eut ici aucune espèce de « trucage » à la Potemkin. On sait d'ailleurs que la chose n'était pas facile, avec le Bonaparte du Consulat, ses questions imprévues et son souci du

(4) Cf. Correspondance de Napoléon J er , publiée par ordre de l'empereur Napoléon III, t. VIII, pp. 403-121. (2) Arcb. nat., AB xix 348 (legs Beugnot).

inoindre détail. Bonaparte, en effet, pendant son séjour de deux semaines dans la Seine-Inférieure, voulut tout voir, se rendre compte de tout : « On ne connaissait du Premier Consul, écrira Beugnot, que ses travaux, ses victoires, son génie, sa puissance au milieu de l'Europe. Son nom commandait l'admiration. Sa présence a éveillé l'amour. On jouissait et on s'étonnait de cette familiarité douée, de ces expressions de sentiment qui ont tant de charme dans la bouche des grands hommes... Mais ensuite, et quand le Premier Consul est descendu dans les détails de l'administration, combien n"a-t-on pas été frappé de cette force de tète prodigieuse qui embrasse l'ensemble des objets et en pénétre les détails avec une égale facilité, qui ne supporte sur aucune matière rien d'obscur, d'incertain ni d'embarrassé ! (1 ) »

Le sincère émerveillement de Bonaparte fut donc le meilleur éloge de l'administration de Beugnot. Mais, s'il faut en croire les souvenirs de Chaptal, qui, ministre de l'Intérieur, accompagnait Bonaparte dans le voyage, le préfet et le Premier Consul se heurtèrent un instant.

« Le Premier Consul invita à dîner les chefs

(1) An-h. nal.. AB xix 336 ilegs Beugnot).