CHAPITRE ONZIÈME 3S

des principales autorités. Pendant le repas, Napoléon fit tomber la conversation sur le traité de commerce de 1789 (sic) avec les Anglais, qu'il improuva beaucoup. M. Beugnot, préfet, en prit la défense (i); la dispute s'échauffa, et, lorsque je vis qu'elle commençait à dépasser les bornes de la discussion, je pris la parole et je ramenai la question à son véritable point de vue, en faisant observer que les Anglais n'avaient pas agi de bonne foi dans l'exécution. Le Premier Consul changea de conversation et parla de la campagne de Henri IV en Normandie... Après le dîner, le Premier Consul me prit à part et me dit : « Vous m'avez préce sente Beugnot comme un homme d'esprit; c'est

(1) Nous trouvons, dans l'avertissement rédigé par Beugnot pour le premier mémoire sur la statistique de la Seine-Inférieure, son vrai sentiment sur le traité de commerce de 1786 : • Le traité de commerce avec l'Angleterre, écrit-il, avait déjà porté atteinte aux fabriques, lorsque la division de la France par départements s'est opérée; et déjà, il ne fallait plus voir dans le déparlement de la Seine-Inférieure l'ancienne et riche généralité de Rouen Cependant, si le traité de commerce a d'abord porté un coup funeste aux fabriques, il faut convenir qu'il a été pour l'industrie en général, et pour les filatures en particulier, un moyen puissant d'excitation . Il est permis d'espérer qu'après trois ou quatre années de paix, le département pourra reproduire le tableau qu'offrait la généralité de Rouen. On peut bien alarmer ou arrêter quelques instants l'esprit industriel de ses habitants, mais jamais l'affaiblir t (Arch. de la Seine-Inférieure, M. Statistiques, etc.)

« un pur idéologue. Je ne le chargerai jamais de « conclure un traité de commerce (1). »

Que Beugnot ait appuyé un peu trop, il est possible; et Ton sait peut-être qu'une aventure du même genre devait lui arriver quelques années plus tard au Conseil d'État, à propos de la question juive, le jour des débuts de Molé (2). C'est un défaut assez commun aux gens d'esprit de vouloir quelquefois trop montrer qu'ils en ont. Mais c'est l'homme d'esprit, l'idéologue, si l'on veut, je veux dire le disciple des économistes, et j'ajoute l'admirateur de la libre Angleterre, qui avait raison au fond contre le grand homme; et c'est, sans doute, parce qu'il sentait la force des objections et les causes lointaines du désaccord, que le grand homme fit à l'économiste l'honneur de l'appellation favorite, par laquelle il traduisait son dédain ou son embarras.

Je ne serais pas môme surpris qu'en bon Corse, il en eût voulu quelque temps à Beugnot de l'intempestive leçon d'économie politique et de liberté commerciale. Ceci me paraît ressortir d'une cuti) Met souvenirs tur Napoléon, par le comte Chaptal. Paris, Pion, 1803, p. 871, 872.

(S) Cf. Souvenirs du baron de Barante. Paris, Calmann-LéTj, 1890 (t. I-, p. 149-153).