CHAPITRE ONZIEME

rieuse lettre de Beugnot au cardinal Fesch, écrite de Rouen le 1 1 ventôse an XI (2 mars 1803), trois mois par conséquent après la visite de Bonaparte : « J'avouerai à Votre Éminence que je n"ai pas recueilli du voyage du Premier Consul dans mon département ce qu'un de ses plus fidèles serviteurs pouvait peut-être en attendre. Il a bien voulu m accorder une gratification de 20,000 francs (1) (la décision est du 3 nivôse) et je l'ai reçue avec respect. Mais, 20,000 francs, ce n'est que de l'argent, et je n'en ai pas besoin. Deux lignes du Premier Consul, la plus simple marque de souvenir

(1) Encore convient-il d'observer que cette gratification fut mise finalement à la charge du département. • Cet article, qui a été omis dans l'état général des dépenses de l'an XI, y sera rétabli », ordonne le ministre dans le règlement définitif du compte de Tan XI. Et le préfet ne peut que répondre : « On avait pensé que les gratifications des préfets devaient être prises sur les fonds du Gouvernement, et non sur les fonds accordés pour les dépenses variables des départements. La gratification est en effet une récompense qu'il n'appartient qu'au Gouvernement d'accorder et à laquelle il doit pourvoir; autrement, il faudrait que les conseils généraux eussent pris cet objet en considération ou qu'ils eussent déterminé les fonds nécessaires à l'acquit des dépenses variables; et comme cet article n'est jamais entré dans les états de proposition qui ont été mis sous ses jeux, il s'ensuit qu'on ne pourrait pas le prendre sur les fonds dont il s'agit, sans nuire au service et autres dépenses auxquelles ces mêmes fonds sont affectés. > (Cf. Dépenses variables de Tan XI : Réponses aux observations faites sur plusieurs articles de l'état général des dépenses de l'an XI. Arch. nat , P u, Seine-Inférieure, 2.)

m'auraient mieux payé qu'un million donné et reçu dans l'obscurité des bureaux. Je regarderais comme un dédommagement heureux, et comme un avantage pour l'administration, que le titre de conseiller d'État me fût accordé. Il me donnerait la consistance dont j'ai besoin pour soutenir la première magistrature d'un département, où tous les établissements ecclésiastiques, civils et militaires sont de la première classe... Enfin il me ferait retrouver dans l'opinion de mon département la place que m'a fait perdre la comparaison du silence gardé avec moi, et des honneurs accordés à d'autres. Mais Votre Éminence pensera que je ne dois point le demander. Je ne suis point un homme nouveau dans l'administration. En 1787, j'y remplissais un poste honorable, et, depuis cette époque, j'ai trouvé plus d'une occasion de faire mes preuves... J'espérerai donc sans impatience dans la justice du Gouvernement. Mais je ne veux pas m'exposer à des refus, ni aller au-devant d'un genre de faveur, qui n'a de mérite que si elle est offerte. Je supplie Votre Éminence de me pardonner cet élan de fierté. Elle sait que ce sentiment est le refuge des gens de bien dans certaines positions (1). »

(1) Arch. nal., AB xix 348 (legs Beugnot).