CHAPITRE ONZIÈME

mais certains, qui, recueillis par un travail et conservés par une économie de tous les jours, forment à la longue des capitaux sédentaires dans les familles...

« Rouen est la ville de France où Ton s'occupe le moins de politique. On y veut un Gouvernement fort, parce qu'on y redoute le pillage. On préfère celui qui existe parce qu'il a amené des marchandises dans les magasins, des vaisseaux au port, des ouvriers dans les fabriques. On n'y désire point de changement, parce qu'on y calcule mieux qu'ailleurs ce qu'il en coûte pour changer... L'autorité n'est jamais contrariée, ni entravée dans sa marche. On ne porte point sur ses actes une censure méchante ou seulement curieuse; et, pourvu que l'homme en place ne veuille pas faire du bruit quand personne ne veut en entendre, il poursuit sa carrière avec une entière liberté. Cette sorte de caractère qui n'a rien de saillant, mais qui est fort parce qu'il est patient, a dominé la Révolution. On y voulait d'abord le maintien de l'ordre, la sûreté des propriétés, et on donnait aux erreurs du temps ce qu'on avait de volonté do reste. On pourrait citer des exemples que cet esprit d'ordre animait ceux qu'on arrêtait et ceux qui arrêtaient, les hommes à bonnets et les

hommes à robes rouges, les tribunaux de 1794 comme ceux de 1789... Aujourd'hui après la paix de Tan X, Rouen se retrouve, pour la disposition des esprits, précisément au même point où elle était après la paix de 1764. Quelques mouvements ont eu lieu pour le prix du pain, mais l'autorité n'a pas eu sitôt parlé que tout est rentré dans Tordre. Une ligne d'ordonnance a suffi... (1)

(1) L'agitation n'avait pas été bien longue, en effet. En réalité, elle avait commencé dans le département au mois de floréal an X : t Les campagnes sont dans l'agitation, écrivait, le 17 floréal (7 mai 1802), le préfet au ministre de la Police générale, parce que les marchés ne sont plus approvisionnés ; la foule des mendiants se grossit d'ouvriers dont le salaire n'est plus en proportion du prix excessif du pain. Dernièrement encore, on a cherché à incendier la balle de Darnétal, l'un des principaux marchés du département. De tous côtés l'on réclame de la force armée pour protéger les personnes et les propriétés, et je me trouve hors d'état de répondre à ces demandes. » On lit, d'autre part, dans une lettre adressée, le même jour, par une maison de commerce de Rouen aux ministres de la Police et de l'Intérieur : t Les grains continuent d'augmenter. Si le Gouvernement n'accorde pas la permission de faire acheter et embarquer dans les ports de Bretagne trente mille quintaux de grains à destination du Havre et de Rouen, nous (inirons par avoir une sédition. Déjà, le peuple se porte à des excè* dans les campagnes en mettant le feu aux fermes, parce qu'il ne trouve point de blé dans les marchés. Le pain vaut à Noufchàtel. distant de dix lieues de Rouen, sept sous la livre, ce qui fait frémir. » Le lendemain, 18 floréal (8 mai), le ministre de la Police demande au ministre de la Guerre de faire passer à Rouen deux nouveaux escadrons de cavalerie, et le ministre de la Guerre répond le même jour qu'il vient de donner Tordre au commandant du 19* régiment de dragons, en garnison à Rambouillet, de faire