CHAPITRE DOUZIEME

ne sont pas peuplées de théologiens. Là où il y avait un prôtre de quelque robe que ce fût, on le payait fort mal; mais tout le monde était satisfait de lui, encore qu'il ne fût content de personne. Placez-y un second prêtre d'une robe différente, la discorde y pénètre avec lui. En vain essaye-t-on d'appliquer la loi du 11 prairial an III. Cette loi, en assignant des heures différentes aux partisans de chaque culte, ne fait autre chose que de mettre les combattants en présence. Ils se rencontrent le soir et le matin, et sont toujours prêts d'en venir aux mains... Il faut donc laisser de côté la loi du 11 prairial an III... Mais doit-on continuer d'admettre en France les prêtres qui s'y présentent de toutes parts?

« Je ne crois pas, je l'avoue, que la rentrée des prêtres soit un moyen de consolider le Gouvernement. Ils sont encore animés contre la Révolution de souvenirs, de préjugés, d'opinions, d'intérêts. Ils ne peuvent pas s'attacher à un Gouvernement, né de la Révolution, et destiné à la défendre. Faut-il les laisser continuellement gémir sur une terre étrangère? Non, sans doute, mais il faut attendre. Le moment viendra où, à quelques exceptions près, que la politique et la justice réclament également, tous les Français seront

de retour sur cette terre natale, qui est un besoin pour tous... Je sais qu'on objecte que la Révolution est finie, et qu'on doit revenir au principe de la liberté des cultes. Je souhaite en effet que la Révolution soit finie, plutôt que suspendue par l'ascendant d'un grand homme ; à l'égard des principes, j'observe que le Gouvernement monarchique, et tous ceux qui lui ont succédé jusqu'à celui du 18 brumaire, sont morts de la même maladie du respect de ce qu'on appelait alors des principes. Un Gouvernement est la vie d'un peuple, puisque son absence en détruit les individus. Tout ce qui tend à sa conservation est principe. Tout ce qui tend à sa dissolution est erreur ou sottise (1). »

Cette lettre, fort curieuse en vérité, nous montre un Beugnot assez porté au fond, comme beaucoup de son éducation en son temps, du côté des constitutionnels (2), étant de ceux qui, selon son expression dans cette lettre môme, mettent le culte « dans le cercle des institutions politiques » . Les sentiments du département se fussent probail) Arch. nat., AB xix 348 (legs Beugnot).

(2) îl était lié avec plusieurs d'entre eux, et demeura toujours en correspondance avec Le Coz, son ancien collègue à la Législative.