CHAPITRE DOUZIÈME

seur du citoyen Aubry, ancien professeur à l'école centrale, qui tenait à cœur à Beugnot, et à laquelle il fut donné suite par Fourcroy (1) : « Citoyen préfet, répondait le cardinal, je verrai le conseiller d'État Fourcroy; je recommanderai M. Aubry pour la place de proviseur du lycée de Rouen. Il ne faut rien moins que votre invitation pour me mêler de cette affaire, et m'écarter de la résolution que j*ai prise de ne point sortir des objets de ma juridiction (2). » Le cardinal tenait-il davantage à assurer la nomination comme procureur gérant, c'est-à-dire comme économe, du citoyen Hardy, ancien militaire, cousin de son intendant, et même, au dire des mauvaises langues, habitué de son office (3)? Toujours est-il que la réponse est un peu fraîche. Cela ne devait pas empêcher Beugnot de continuer son manège, prodiguant au surplus les éloges au cardinal, et se complaisant, dans les harangues ou dans les papiers officiels, non peut-être sans un peu de cette ironie qui lui est propre, à l'appeler « le prélat des temps aposto-

(4) Le proviseur Aubry ne réussit pas, et fut remplacé bientôt à la tète du lycée de Rouen. Il en fut de même du premier censeur, Boinvilliers, membre de l'Institut. (Arch. nat. t F 17 3128.)

(2) Arch. nat., AB xix 351 (legs Beugnot).

(3) Arch. nat., F" 3128.

liques » . Mais ici l'esprit de Beugnot se trompait, et il devait apprendre, à ses dépens, que les gens qui en manquent sont de tous les plus difficiles à mener.

Au fond, pour Beugnot comme pour beaucoup de politiques et d'administrateurs de son temps, le culte n'était qu'une partie de la police, et le clergé qu'une gendarmerie plus haute, la gendarmerie sacrée. Fourcroy écrivait en nivôse an IX (i) : « C'est une erreur de quelques philosophes modernes, dans laquelle j'ai été moi-même entraîné, que de croire à la possibilité d'une instruction aâsez répandue pour détruire les préjugés religieux... Il faut laisser à la masse du peuple ses prêtres, ses autels et son culte. Il faut aussi que le Gouvernement s'en serve comme d'un levier puissant pour diriger les hommes, pour former leurs mœurs, pour adoucir leurs misères, pour les rendre meilleurs et moins malheureux. » Le conseil général de la Seine-Inférieure pensait de môme et demandait, quelque temps après le C-oncordat, dans son cahier de l'an XIII, que les futurs ministres des cultes

(4) Cf. compte rendu de la mission de Fourcroj dans la 42* division militaire, publié par F. Rocquain, l'État de la France au 18 brumaire, p. 129 à 162.

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fussent élevés, comme les futurs candidats aux emplois publics, dans les lycées de l'État (1). C'était aussi le sentiment de Beugnot. Et ainsi les administrateurs du nouveau régime allaient être conduits à vouloir user du clergé, comme on en usait sous l'ancien régime, pour le plus grand profit de la puissance publique, et à associer si bien l'Église et l'Étal qu'entre eux on ne pût plus distinguer. Or, il s'en faut de tout que, dans la Seine-Inférieure notamment, le clergé ait accepté ce rôle de bon cœur, et l'ait joué avec plaisir au profit de l'État nouveau, né [de la Révolution, alors que quelques-uns des fondés de pouvoir laïques de celui-ci, Beugnot en particulier, ont à ce moment formé, semble-t-il, le rèvc, qui avait été un jour celui de Bossuet sous Louis XIV, de rapprocher, pour le plus complet triomple et le plein effet de la police religieuse, le protestantisme du catholicisme. Beugnot put constater plus d'une fois que le temps des monitoires au profit du prince, aux prônes des dimanche*, était passé, et qu'en dépit du Concordai, il serait difficile de le faire revivre. Dans son compte de Tan XIII, il sera obligé d'écrire :

(1) Arch. nat.. F" v, Seine-Inférieure, 1.

« Les prêtres font preuve de zèle pour l'instruction religieuse, la prédication, l'administration des secours spirituels. Mais ils se renferment dans ce cercle avec trop de circonspection peut-être. Aucun d'eux n'a voulu prêcher, par exemple, pour le départ des conscrits, et ils ne placent pas le recèlement d'un déserteur parmi les cas de conscience. Ils ne contrarient pas l'autorité civile; mais, s'ils l'aident, c'est par l'influence générale de la religion sur le maintien de Tordre, et non par aucun secours positif ou particulier dans telle ou telle circonstance donnée, sur telle ou telle partie de l'administration : ils se refusent de lire àu prône les bulletins des armées et les lettres du ministre. En s'approchant de la plupart d'entre eux, on s'aperçoit, au reste, qu'ils ont plus de zèle que de lumières. On en trouve fort peu de capables de s'élever à ces grands rapports qui unissent l'empire et le sacerdoce, et d'apercevoir le but secret de la religion, qui consiste à rendre les hommes heureux dès ce monde-ci... Si l'on veut appliquer positivement la religion à tel ou tel besoin de la politique, c'est du haut des chaires épiscopales qu'il faut faire donner le signal (1). »

(1) Arch. nat., F 7 4284, dossier 10.